淺層點狀角膜病變是一系列累及角膜上皮、上皮基底膜、前彈力膜及其鄰近的角膜淺層基質的點狀病變，臨床上統稱淺層點狀角膜炎。臨床上可有三種類型，即點狀上皮角膜炎、點狀上皮糜爛和點狀上皮下浸潤，在多數具體疾病中，此三種類型病變同時存在，只是輕重程度和范圍有所區別。
淺層點狀角膜病變的病因復雜多樣，一般有：
細菌性：葡萄球菌性眼睑炎常合並角膜下l/3的上皮糜爛，同時有表層點狀炎症和邊緣部上皮下浸潤；其他各種細菌性結膜炎亦常伴發三種類型的淺層點狀角膜病變，可散在或在全角膜彌漫分布，而較典型的表現是在角膜周邊部受累。
病毒性：任何急性病毒性結膜炎的早期，都可能引起點狀上皮糜爛。
毒素：局部頻繁點眼藥水(抗生素、抗代謝藥物)和紫外線(雪盲、電焊等)照射。
機械和化學損傷：上皮擦傷、倒睫、暴露、各種化學清創劑(碘酊、三氯醋酸等)、PRK術後上皮基底膜變性與營養不良。
其他：原因包括與免疫有關的干燥性角膜炎、上鞏膜緣角膜結膜炎、春季結膜炎、花粉和藥物過敏，以及神經營養性角膜炎等。