色盲，在國外首先由英國化學家、物理學家、近代化學之父約翰·道爾頓（JohnDalton，1766-1844）發現，所以又稱“道爾頓症”，色盲以紅綠色盲較為多見，藍色盲及全色盲較少見。由於患者從小就沒有正常辨色能力，因此不易被發現。
紅綠色盲是一種最常見的人類伴性遺傳病。一般認為，紅綠色盲決定於X染色體上的兩對基因，即紅色盲基因和綠色盲基因。紅綠色盲的遺傳方式是伴X染色體隱性遺傳。因男性性染色體為XY，僅有一條X染色體，所以只需一個色盲基因就表現出色盲；而女性性染色體為XX，所以那一對控制色盲與否的等位基因，必須同時是隱性的才會表現出色盲。因而色盲患者中男性遠多於女性。色盲亦稱“色覺辨認障礙”，是指無法正確感知部分或全部顏色間區別的缺陷。通常色盲發生的原因與遺傳有關，但部分色盲則與眼，視神經或腦部損傷有關，也可由於接觸特定化學物質。英國化學家約翰·道爾頓在發現自己是色盲者後，於1798年出版了第一部論述此問題的科學專著《關於色彩視覺的離奇事實》。由於道爾頓的研究，該缺陷常被稱為道爾頓病，不過現時多用色盲中的一種——綠色盲以描述道爾頓的缺陷。紅綠色盲人口占全球男性人口約8%，女性人口約0.5%。其中約6%人口為三色視覺(色弱)，約2%人口為二色視覺(色盲)，極少數為單色視覺(全色盲)。色盲通常被認為是一種缺陷，然而在特定情形下，色盲者相比於正常辨色力者更有優勢。不少研究指出，色盲者更擅長識別特定顏色的偽裝。這在進化論上可解釋先天性紅綠色盲在人群中驚人的高發率。
由於紅色和綠色對紅綠色盲患者（色覺異常患者）形成的視覺效果和常人存在差異，因而不適宜從事美術、紡織、印染、化工等需色覺敏感的工作。如在交通運輸中，若工作人員色盲，他們可能不能辨別顏色信號，就可能導致交通事故。色覺是視器的重要功能之一，色覺功能的好壞，對要求辨色力的工作具有一定的影響。而對國防軍事、尤其是特種兵具有重要意義。如在空軍航空兵中，必須辨別各種顏色的信號。為此，在選兵時色覺檢查被列為重要的檢查項目之一。
色盲有先天性及後天性兩種，先天性者由遺傳而來，後天性者為視網膜或視神經等疾病所致。偶見於服藥之後，如內服山道年可以發生黃視，注射洋地黃可以發生藍視。色盲發生率在我國男性約為5%～8%、女性0.5～1%；日本男性約為4%～5%、女性0.5%；歐美男性8%、女性0.4%。我國先天性色盲的發生率，男性約5.14%，女性約為0.73%。而今在我國和日本，紅綠色盲的治療已取得可喜進展，給廣大患者帶來了福音。
器官的話是眼，詳細點是視網膜，再詳細是視錐細胞。
視錐細胞（conecell）：細胞形態與視桿細胞近似。視錐細胞胞體位於外核層的外側份，細胞核較大，染色較淺。視錐也分內節和外節。外節的膜盤大多與細胞膜不分離，頂部膜盤也不脫落，膜盤上嵌有能感受強光和色覺的視色素，由內節不斷合成和補充。人和絕大多數哺乳動物有三種視錐細胞，分別有紅敏色素、藍；藍敏色素和綠敏色素，也由11-順視黃醛和視蛋白組成，但視蛋白的結構與視桿細胞的不同。如缺少感紅光（或綠光）的視錐細胞，則不能分辨紅（或綠）色，為紅（或綠）色盲。視錐細胞的內突末端膨大呈足狀，可與一個或多個雙極細胞的樹突以及水平細胞形成突觸。
人的一只眼球內約有12000萬個視桿細胞和700萬個視錐細胞。在黃斑中央凹處只有視錐細胞，無視桿細胞，在中央凹的邊緣才開始有視桿細胞，再向外，視桿細胞逐漸增多，視錐細胞則逐漸減少。