所謂色盲，就是不能辨別色彩，即辨色能力喪失。根據三原色學說，不能分辨紅色者為紅色盲，不能分辨綠色者為綠色盲，不能分辨藍色者為藍色盲，三種顏色都不能辨認者為全色盲。有人雖然能辨別所有的顏色，但辨認能力遲鈍，或經過反復考慮才能辨認出來，這種人即為色弱，指辨別顏色的能力減弱。
色盲和色弱是一種先天遺傳性疾病，到目前為止還沒有有效治療方法。色盲又分先天性色盲和後天性色盲，先天性色盲為性連鎖遺傳，男多於女，雙眼視功能正常而辨色力異常。患者常主覺辨色無困難，而在檢查時發現。後天性多繼發於一些眼底疾病，如某些視神經、視網膜疾病，故又稱獲得性色盲。單眼色覺障礙見於中央性視網膜變性或視神經病，視覺受累明顯，色覺相應受累。雙眼色覺障礙也可由藥物中毒引起。屈光間質渾濁如角膜白瘢和白內障都可引起辨色力低下。
先天性色覺障礙是一種遺傳疾病，紅綠色盲及紅綠色弱屬X線連鎖隱性遺傳，患者多是男性，女性為攜帶者而不表現色覺障礙。與正常色覺女性結婚的男性患者(XY)通過色覺正常但帶致病基因的全部女兒(XX)遺傳給半數外孫(XY)，如果女婿(XY)也是色盲，由外孫(XY)和外孫女(XX)中都有半數會出現色盲，因此，如果男性患者(XY)婚後選擇生育兒子可以避免色盲致病基因的遺傳，女性患者(XX)則應選擇生育女兒可避免色盲的遺傳，但不能避免致病基因的遺傳，女兒會成為致病基因的攜帶者。致病基因的攜帶者一定是女性(XX)，她也可以選擇生女兒而避免疾病在下一代中延續。黃藍色盲系常染色體顯性遺傳，全色盲屬常染色體隱性遺傳，可以通過遺傳咨詢及產前檢查有效地防止它們向下一代遺傳，但目前尚無有效的治療方法。
後天性色覺障礙是視器官疾病引起的，多伴有視力障礙及視野暗點。視網膜疾病常伴黃藍色覺異常，而視神經疾病常伴紅綠色覺障礙。早期青光眼可以出現黃藍色覺障礙，隨著病情進展，出現紅綠色覺障礙，甚至全色覺障礙。後天性色覺障礙的防治主要是治療原發病，原發病治愈和好轉，色覺障礙也常常隨之消失或減輕。