白內障可分為老年性白內障、先天性白內障、繼發性白內障和外傷性白內障四大類型。日常生活中以老年性白內障為主，它在60歲以上人群中的發病率為70%，70歲以上的老年人達到90%。白內障的病因目前還不十分明確，還沒有有效的藥物能預防和阻止白內障的發生發展，所以手術是白內障復明的唯一有效的方法。
白內障手術至今已有2000多年的歷史，從針撥白內障手術發展到現代的超聲乳化術，手術效果已不僅僅局限於單純的復明，更注重了“恢復自然的視覺”，充分體現了人類科技文明的進步。具體表現在以下幾點：
1.微創技術。治療白內障的手術設備“精品”相繼問世，如：激光乳化儀、冷超聲乳化儀等，解決了設備本身對手術所產生的某些不良影響，如熱損傷、眼壓穩定等問題，使超聲乳化探頭通過1.5mm-2.8mm的微小切口即能完成對白內障的乳化吸出。這樣微小的切口對我們的眼睛來說，具有不縫合、不增加散光、安全性好、恢復快等優點，病人術後可以隨意活動。
2.“無”損傷技術。所謂“無”損傷是在手術中超聲乳化針頭僅對混濁的晶狀體發生作用，而對眼內鄰近的組織如角膜、虹膜、視網膜等幾乎不產生不良的影響；手術者精巧的操作，輔以先進的器械設備，5-10分鐘即可完成手術，使白內障手術的安全性大為提高，術後角膜清亮如初，瞳孔反應靈敏，1-2天後即可恢復原有視力。
3.手術適應症的提前。過去大多數人認為只有白內障到了失明的程度，俗稱“長熟了”才能手術。隨著現代手術技術的進步，尤其是超聲乳化的應用，把手術的安全性和成功性提到了最高點，手術適應症隨之放寬，視力在0.3以下即可做手術，這就避免了病人從視物模糊到失明這一漫長痛苦的過程，也避免了白內障引起青光眼的可能性；再者，如果白內障等到失明後手術，由於晶狀體的核硬度加大，使手術難度增加，甚至不能再做先進的超聲乳化手術，對病人是一大遺憾。
4.適應現代生活。過去白內障病人對術後視覺的要求往往局限於視力，而現在，隨著人們生活水平的提高，對術後視覺的要求也在逐步上升。現在的方法除獲得良好的視力外，還具有不打麻藥、不用住院，不限制活動、術後不用服藥等優點，深受老年人的青睐。
5.視覺質量的完善。醫生在做白內障摘除的同時要植入人工晶體來替代原有晶狀體的功能。近來，幾種新型人工晶體的問世，給白內障患者帶來了福音，如調節人工晶體、多焦點人工晶體能使術後眼睛具有看遠和看近的雙重功能，遠近都能看的清楚；散光人工晶體除能矯正眼睛的近視遠視外，還能矯正角膜原有的散光，可謂一舉多得；非球面人工晶體能矯正我們眼睛的相差，使術後的視覺更清晰；藍光阻斷人工晶體對外界有害光線起到較好的濾過作用，可保護我們的視網膜。