一般只有手術才能治療白內障。由於手術顯微鏡、顯微手術器械和人工晶狀體的應用，縫線材料和局部麻醉方法的改進，近30年來白內障手術取得了重大的進展。 目前多采用白內障摘除術治療，術後在眼內植入人工晶狀體或配戴眼鏡或角膜接觸鏡以矯正視力。
因為進入眼內的光線必須經過晶狀體，若晶狀體阻擋入眼光線，或使入眼光線偏曲、擴散均可影響視力。視力受影響程度則取決於晶狀體混濁的部位和密度(白內障成熟程度)。
在明亮光線下，瞳孔縮小，眼睛的光通道變窄，白內障更容易阻擋入眼光線。因此，許多白內障患者在明亮光線下視力更差。而且光線周圍出現暈圈，眩光和散射光。當白內障患者從暗處進入明亮環境時，或在明亮的燈下閱讀時視力模糊特別明顯。同時患有青光眼和白內障的患者，在滴用縮瞳藥後因瞳孔縮小，視力也會明顯下降。
位於晶狀體後方的混濁(後囊下白內障)在明亮光線下對視力的影響也較重。因為晶狀體後極是光線必經之路，這種白內障更容易損害視力。
白內障現代囊外摘除術是在手術顯微鏡下，用顯微手術器械，從前囊截開、挽出晶體核和去除皮質等手 術技巧都有很大改進，並為人工晶體植入術創造好條件的白內障囊外摘出術。這種手術是目前白內障手術較完善的，因此，在世界范圍內，顯微手術和人工晶體植入術得到很快地推廣，它有以下優點：
(1)手術適應症擴大，對兒童的白內障，糖尿病、青光眼、視網膜脫離等白內障均可手術，也利於術後眼底病的治療。
(2)手術刀口的改進，減少了術後散光，提高了術後視力，縫線細不用拆除，傷口愈合更快、更牢。
(3)顯微手術及縫合技術使傷口對合良好，術後病人可以早期活動，早期打開術眼，並可以門診手術，不但減少費用，而且減輕病人精神緊張情緒，和某些並發病，如失眠、食欲不振。