結膜是覆蓋在眼睑內面，眼球前部眼白表面的一層透明薄膜，結膜炎就是發生在結膜的炎症或感染，當結膜受到各種刺激後，將出現水腫、眼紅，因此結膜炎又稱為“紅眼病”，可累及單眼或雙眼。因感染、過敏、外傷引起的眼結膜充血，滲出、乳頭肥大和濾泡形成等改變。
結膜炎的症狀特征
1、潛伏期，潛伏期短，一般為24小時左右。最長不超過3天。實驗室誤接種眼內，可於18～36小時內從該眼分離出病毒。
2、睡覺症狀，起病急，開始時可為雙眼，也可為單眼，但迅速累及雙眼。發病後即出現劇烈的異物感、眼痛及怕光流淚等症狀。分泌物初起為漿液性，以後變為粘液纖維素性。一般病毒情於1～2天發展以頂點，3～4天後逐漸減輕，7～10天後恢復正常。少數病例出現頭痛、發熱、鼻塞、喉痛等症狀。
3、症狀，包括眼睑腫脹，結膜下出血，多發性角膜上皮剝脫，點狀上皮下浸潤，結膜充血、浮腫、結膜濾泡及耳前淋巴結腫大等。
免疫性結膜炎的兩類型症狀
一、春季結膜炎
眼部奇癢，累及角膜可有畏光、流淚和異物感加重。睑結膜型表現為上睑結膜充血，上睑結膜上出現形如鋪路石樣排列的乳頭增生，大小不等，硬而扁平。
角膜緣型表現為球結膜充血，角膜緣可見黃褐色膠樣增厚。兩種病變兼有者即混合型。分泌物量少，呈黏膠絲樣。
二、泡性角結膜炎
有異物感、畏光、流淚等刺激症狀。在球結膜上為微隆起的灰紅色實性疱疹，周圍結膜充血，疱疹頂端破潰愈合後不留瘢痕。在角膜緣處為疱性結節，呈灰白色圓形浸潤，愈合留下局限混濁。
反復發作者可向角膜中央進展，新生血管也隨之長入，稱為束狀角膜炎。