圓錐角膜是一種原因不明的角膜變性，角膜中央或某一部位組織進行性變薄，呈圓錐狀向前隆起，導致角膜出現不同程度的瘢痕混濁，使不規則散光和近視逐漸加重而引起不同程度視功能障礙，視力明顯降低，因而也屬於疑難性屈光性疾患。
圓錐角膜多見於10歲～25歲的青少年，是導致青少年視力嚴重低下的較常見病之一。病程發展緩慢，90%左右為雙眼先後發病，雙眼病變程度也多不一致。國外調查結果顯示本病患病率為1/700～1/20000，鄰國日本為1/2000，北京大學醫學部眼視光中心大型醫療巡診車經過多年深入北京及周邊城市大、中、小學校，各機關、社區等調查的結果顯示：北京及周邊地區約為1/2500，患病人群中男性多於女性。
圓錐角膜根據病變初期和進行期發展的不同程度可分為可疑、輕度、中度、重度四種形態。患病早期的表現僅僅是近視和散光度數逐漸增加，框架眼鏡的矯正視力逐漸下降，此時常規眼科檢查無法發現角膜的變化，故診斷較為困難，尤其在一些地方醫院或眼鏡店誤診率較高。一些視力低下、矯正困難的患者常被誤診為先天性白內障、青光眼、視神經萎縮等疾病，直到病情發展到中度，甚至重度才得到明確診斷。因此當家長發現孩子在短期之內近視和散光迅速增加時，切記不要盲目的驗光配鏡，單純的認為是近視發展了，而應到正規的眼科醫院進行詳細的眼視光學檢查，以明確診斷。如能爭取做到早期發現，早期治療，根據病情選擇不同設計的高透氣性硬性隱形眼鏡(RGP)來進行矯治，不但可以明顯提高視力、改善生活質量，還可以控制圓錐角膜的發展。
輕度和部分中度的圓錐角膜患者配用普通的球面RGP鏡片，就可以滿足患者矯正視力的需要。但部分中度和重度的圓錐角膜患者，其角膜明顯前突，角膜不規則，散光太大，如配普通的RGP鏡片，則與角膜不匹配性加大，鏡片不穩定易脫落，戴鏡舒適度也會下降，甚至會加重角膜瘢痕的形成。對於此類患者可以選配專門針對圓錐角膜特殊設計的RGP鏡片，從力學的角度來改善鏡片的穩定性和避免角膜瘢痕的加重。
經臨床實踐研究證明，90%～99%的圓錐角膜可利用RGP鏡片來矯正治療，由於其療效可靠迅速、安全性高、可調控、費用合理，RGP鏡已成為歐美、日本等發達國家最常用，也是最行之有效的控制圓錐角膜的方法。近幾年，北京大學醫學部眼視光學中心已利用RGP鏡為數百例圓錐角膜患者進行了矯治，其中包括不同病變時期的圓錐角膜、准分子激光術後繼發的圓錐角膜、角膜移植術後高度散光的患者，均有效控制了圓錐角膜的發展，促進了角膜向規則化演變，降低了角膜散光度數，80%以上患者的矯正視力顯著提高。
絕大多數圓錐角膜患者可受益於現代的接觸鏡技術。但個別患者有眼的異物感強烈，耐受性明顯降低，戴鏡時間不能持續六小時及鏡片的移位、脫落較為頻繁等現象。