我們的眼睑上長有一種叫作睑板腺的腺體，它們開口在睑緣上，排成整齊的一行，上眼睑30～40個，下眼睑20～30個。
睑板腺分泌出的油脂可以滋潤睑緣，防止淚液外溢而侵蝕皮膚。我們晚上睡覺時，這些油脂可以使眼睑閉合得更加緊密，防止淚液蒸發，不致造成角膜干燥。當這些油脂與白天進入眼睛裡的塵土以及淚水蒸發後的殘留物混合在一起時，就形成了所謂的“眼屎”。
眼睛沒有毛病的人眼屎很少，甚至見不到。可是有的人睡醒後眼角長滿了眼屎，眼屎太多的時候，甚至把眼皮粘住，使眼皮不容易張開，有時白天也有眼屎。這是怎麼回事呢？
原來，當眼睛受到病菌感染時，會產生炎症反應，一方面，刺激了睑板腺，促進了油脂的分泌，使眼睑上和眼角裡的油脂比平時增多；另一方面，眼睛裡的血管擴張了，血液中的白細胞聚集以殺滅外來的病菌，這些被殺死的病菌殘骸以及在戰斗中“光榮犧牲”的白細胞都混到眼屎裡，這樣一來，眼屎不但增多了，有的還呈黃白色。
因此，當患有沙眼、結膜炎或其他原因導致眼睑結膜發炎時，眼屎都會增多。
可以說，眼屎太多是眼睛發炎的一個信號，應及時檢查和治療。