位於眼底的視網膜是全身唯一可直接、無創觀測血管及全身微循環的機體組織，稱得上是心血管的“窗口”，從眼睛的血絲分布、充血情況就能推測出一個人的心髒負荷；而且視神經與大腦相連，視網膜能靈敏地“捕捉”到身體其他部位的變化。如果一個人的眼底血管變細，很有可能是眼底動脈硬化的一個典型表現，說明身體其他部位血管變窄的可能性也非常大，甚至是心髒出了問題。
高血壓患者由於血壓長期持續性升高，視網膜小動脈也會隨之出現痙攣，慢慢地變細、變硬，最終發展為動脈硬化。隨著血壓升高和病情發展，視網膜出現水腫、出血和滲出，進而引起視力的改變。
由高血壓引起的視網膜病變，通常表現為突發性、無痛性的視力急劇下降或喪失。輕者出現視網膜分支動脈阻塞，導致患者視力下降；嚴重者則出現視網膜中央動脈痙攣，而視網膜中央血管阻塞的時間越長，視力恢復的可能性就越小。