具備良好的或有用的視力，是身心健康和良好生命質量的重要標志。但是，隨著年齡增長，老年人的眼球及整個視覺系統會發生組織結構和功能上的變化，出現一定程度的視力下降，嚴重者甚至會失明。老年性白內障患者通常雙眼發病，但發病時間可有先後，並且輕重不一。疾病初期，由於晶體混濁部位遠離瞳孔視軸區，對視力沒有影響，往往在體格檢查時才被發現。以後，隨著晶體混濁向中央視軸部發展，患者視物模糊，眼前出現小黑影或虛影，為提高視力需頻繁更換眼鏡，最後連戴眼鏡也不能提高視力。嚴重時，可致患者行動困難，生活不能自理，甚至完全失明。有的患者還會繼發眼壓升高，並表現出眼痛、眼眶痛、眼充血及頭痛等青光眼症狀。
當白內障開始出現症狀時，很多老年人寄希望於用藥物來控制病情。事實上，手術仍是目前治愈白內障的唯一途徑，問題是老年人對手術顧慮較多，擔心手術不成功，白白挨一刀。老年人若合並其他疾病，如高血壓病、冠心病、糖尿病等，他們又擔心這些病會影響手術的效果，也怕自己經受不住眼部的手術。其實，對於這些很實際的問題，醫生都會作全盤考慮。
首先，手術不會有很大的風險。為了獲得良好的手術效果，醫生會在手術前對患者進行全面的眼部檢查和全身體檢，以掌握好手術適應證及選擇手術時機。一般白內障手術的最佳時機為近成熟期白內障，此時患者的視力為0。1~0。2左右，已影響了正常的工作和生活。有些人對視力的要求較高，即使視力為0。3~0。4，也可以考慮手術。手術前，醫生如果發現患者的結膜、角膜、虹膜及淚器等器官發炎，會先用藥物控制炎症。如果患者有角膜變性混濁、玻璃體混濁機化以及眼底視網膜病變，如老年性黃斑變性、高度近視眼底萎縮、糖尿病視網膜病變等，手術後視力一般恢復較差。此時，老年人應作好思想准備，以免成功的手術之後帶來較差的視力預後而感到失望。如果患者眼壓升高或晶體發生膨脹，醫生會立即采取措施降低眼壓，並盡早進行白內障手術，以免造成不良後果。對於合並有高血壓病、心髒病、糖尿病等全身性疾病的患者，醫生會在控制全身情況後再進行手術。當然，如果合並全身重病、惡性腫瘤以及精神、神經疾病，則不適合手術治療。
其次，白內障手術已日趨成熟。隨著現代顯微手術的進步，白內障摘除後可植入眼內人工晶體，大多數患者手術後的視力可望恢復到0。5以上。許多患者還能恢復或重建雙眼視覺，不僅生活能夠自理，有的還能勝任日常較精細的工作和勞動，既改善了身心健康，也減輕了家庭和社會的負擔。近幾年，新興的白內障超聲乳化技術更以切口小、損傷小、恢復快和手術並發症少等優點被廣大患者所接受。目前在廣大農村和偏遠地區，暫時還不具備超聲乳化和植入眼內人工晶體的條件，也可在行單純白內障摘除後，配戴適當的眼鏡或角膜接觸鏡，以提高或改善視力。可見，只要能夠手術，都是有效果的，老年人不必顧慮重重。
總之，老年人只要全身情況穩定，都可以進行白內障手術治療。如果眼部沒有其他影響視力的疾病，手術之後，大多數老年人可以重見光明。只要可以手術，對老年人而言，要拿出的只是勇氣。