晶狀體超聲乳化摘出術屬於一種改良的白內障囊外摘出術，由Kelman於是1967年首先采用。
常規的白內障囊外摘出術需要通過弦長11mm的切口才能將晶狀體核娩出。晶狀體超聲乳化摘出術能夠通過弦長小於3.5mm的切口將白內障摘出，並且通過此小切口植入可折疊人工晶狀體。隨著手術切口的縮短，不但減輕手術對角膜的損傷，降低切口對角膜表面彎曲度的影響所致的手術源性角膜散光，加快術後視力的恢復，而且可減少諸如術後切口裂開、房水滲漏、濾過泡形成、虹膜脫出和上皮植入等一系列切口並發症。同時可減少白內障囊外摘出術中娩出晶狀體核時虹膜脫出、虹膜括約肌損傷、瞳孔縮小等不利情況而影響晶狀體皮質抽吸和人工晶狀體植入等缺點。
由於晶狀體超聲乳化摘出術的切口有較高的穩定性，將縮短白內障手術住院時間，便於門診白內障手術開展和普及。該手術適應症較廣，對全身和眼局部條件較差者，如接受抗凝血治療者、單眼病人、心血管病人、有玻璃體脫出可能者或視網膜脫離或黃斑囊樣水腫者、小角膜虹膜後粘連者均可應用。術後不需要臥床休息，不限制病人的自由活動。
然而進行晶狀體超聲乳化摘出術的手術者需要經過特殊的訓練，如果操作技術不熟練或術中缺乏認真和細致的操作，則可能產生比常規囊外摘出術更多而嚴重的並發症，如術中常見的超聲探頭和超聲振動的能量對角膜及虹膜的損傷、晶狀體核脫位進入玻璃體、玻璃體脫出等；術後出現持續角膜水腫、虹膜後粘連形成、囊樣黃斑水腫和視網膜脫離等。另外，超聲乳化儀器及配套設備較昂貴。