老年性白內障多發生於50歲以上的人，老年人因晶狀體混濁而致視力減退甚至失明為特點，是老年常見病之一。白內障初期視力逐漸減退，眼部無紅腫，也無疼痛，看事物模糊，感覺眼前有固定黑形，呈條狀或點狀;或有近視的感覺;特別是在光線較暗處視模糊會加劇，多數以雙眼為病，但輕重不一。有關老年性白內障的發病機制目前仍未完全弄清，不少人認為是由於晶狀體纖維硬化和脫水造成的。當人體在老化過程中，晶狀體纖維逐漸硬化，核部收縮而赤道部皮質被懸韌帶牽拉，從而使周邊部晶狀體纖維間出現裂隙，引起晶狀體混濁。也可能由於老化引起房水滲透壓增加，使晶狀體脫水而混濁。
一般老年性白內障的病程分為四期：
初發期：晶狀體周邊皮質部變混濁，然後逐漸向中心發展。此時在小瞳孔下不易察覺，散瞳後，用電光斜照，即可見灰白色的車輪狀混濁。視力略有減退，但眼底仍可窺見。
未成熟期：晶狀體大部分混濁，但仍有透明區。瞳孔區出現灰白色。手電斜照時，可見虹膜陰影落在晶狀體較深的混濁上，呈現出一新月形陰影。此時患者視力明顯下降，眼底不能窺清。
成熟期：晶狀體完全混濁。斜照無虹膜投影。腫脹消退，前房恢復正常，視力明顯下降，只能辨別手動，或僅存光感。此期適宜於手術治療。
過熟期：晶狀體皮質溶解液化，呈乳白色。核下沉，裡褐色。由於囊膜脆弱，有時會在劇烈振動下破裂，使核進入前房或玻璃體內。此時應及時手術，否則有可能永遠失明。
中醫對白內障的命名，根據病情的不同階段，以瞳神氣色的形態改變而名，有“有銀內障”、“圓翳內障”、“浮翳”、“沉翳”、“黃心內障”等。中醫認為“五十歲，肝葉始薄，膽汁始減，目始不明”。故常以補益肝腎法治療。近年中醫對白內障有了進一步的認識，認為導致本病有肝腎虧損;也可有脾虛氣弱，水谷不化，精血不足，神膏失養;還有肝腎陰虛，濕熱內蘊，陰虛挾兼濕熱上攻罹患。初期及水腫期，應用上述治療，一般是可延緩白內障成熟，尤以皮質型白內障更有效，中醫所承德黃心內障療效不佳。成熟期中醫可用改進的針撥內障術施行白內障套出。