白內障的症狀常常根據白內障的類型的不同、病程的不同而有所不同。白內障常雙眼發病，但發病可有先後，嚴重程度也不一樣。白內障的主要症狀是視力障礙，它與晶狀體渾濁程度和部位有關，嚴重的白內障可致盲，白內障症狀在臨床上分為皮質性白內障，核性白內障和囊下白內障三種類型，具體的症狀表現如下：
後囊下白內障
在晶體後極部囊下的皮質淺層出現金黃色或白色顆粒，其中夾雜著小空泡，整個晶體混濁區呈盤狀，常與皮質及核混濁同時存在，因混濁位於視軸區，早期即影響視力。
核性白內障
晶體混濁多從胚胎核開始，逐漸擴展至成人核，早期呈黃色，隨著混濁加重，色澤漸加深如深黃色，深棕黃色。核的密度增大，屈光指數增加，病人常訴說老視減輕或近視增加。早期周邊部皮質仍為透明，因此，在黑暗處瞳孔散大視力增進，而在強光下瞳孔縮小視力反而減退。故一般不等待皮質完全混濁即行手術。
皮質性白內障
以晶體皮質灰白色混濁為主要特征，其發展過程可分為四期。
初發期：混濁首先出現在晶體周邊部，皮質，呈楔形，其尖端指向中心，散瞳後可見到眼底紅反光中有黑色楔形暗影，瞳孔區仍透明，視力無影響。
未成熟期：或稱膨脹期，混濁的皮質吸收水分腫脹，混濁加重並向周圍擴展，體積漸增大，虹膜被推向前方，前房變淺，有發生青光眼的可能。在未成熟期晶體前囊下皮質尚未完全混濁，用斜照法檢查時，可在光源同側瞳孔區看到新月形投影，這是此期的特征。
成熟期：混濁擴展到整個晶體，皮質水腫減退，晶體呈灰白色或乳白色。視力降至眼前指數或手動以下，此時晶體囊腔內的張力降低，晶體囊與皮質易分離，是白內障手術最理想的時期。
過熟期：成熟期白內障經過數年後，皮質纖維分解變成乳汁狀，晶體核下沉，晶體體積縮小，對虹膜的支持力減弱，可見虹膜震顫現象，乳化狀的晶體皮質進入前房，可刺激產生晶體源性葡萄膜炎;若皮質被巨噬細胞吞噬，堵塞房角可產生晶體溶解性青光眼。