先天性白內障多在出生前後即已存在，小部分在出生後逐漸形成，多為遺傳性疾病，有內生性與外生性兩類，內生性者與胎兒發育障礙有關，外生性者是母體或胎兒的全身病變對晶狀體造成損害所致。先天性白內障分為前極白內障、後極白內障、繞核性白內障及全白內障。前兩者無需治療，後兩者需行手術治療。
白內障是一種進行性眼晶狀體渾濁病變，事實上所有年齡達到120歲的人都會得白內障，吸煙和類固醇激素是誘發白內障的危險因素，飲食質量以及暴露於日光也參與白內障的形成。
ChristopherHammond指出，年齡並不是唯一的致病因素，而決定14%病變的其它因素也不容忽視。Hammond的同事ClareGilbert博士認為，如果將來能用遺傳學方法檢測出哪些人易患白內障，那麼這些人就可以避免對各種危險因素的暴露。
英國科學家首次證實遺傳因素在白內障的發生中起重要作用，遺傳因素遠比人們一直譴責的諸如吸煙等不良的生活方式的影響大得多。
《新英格蘭醫學》(NewEnglandJournalofMedicine)雜志報道了關於白內障的最新研究成果，英國科學家首次證實遺傳因素在白內障的發生中起重要作用，這一發現有助於尋找白內障相關的基因，建立遺傳學檢查方法，以識別哪些為白內障的高危人群。
倫敦St.Thomas醫院的ChristopherHammond博士調查了506對年齡在50-79歲同卵雙生以及異卵雙生的姐妹，對患者晶狀體的渾濁程度進行評分，並從統計學的角度分析了年齡、遺傳因素、生活方式以及環境因素對疾病的影響，發現年齡可以解釋38%的晶狀體病變，而遺傳因素則決定了48%的病變，其它各因素占14%。