在人的眼球內，正對黑眼珠的中央，有一個透明的雙凸形圓盤狀組織，叫做晶狀體。白內障是指晶狀體發生混濁由透明變成不透明，阻礙了光線進入眼內，使視力下降的一種眼病。這種病變就像照相機的鏡頭被污染變得不透明一樣。
白內障的發展過程
初發期晶狀體混濁發展較慢，可達數月甚至數年，有的長期停留在此階段而不發展。但如果繼續發展就是膨脹期，此期晶體因內部纖維的充分腫脹，使晶體的厚度增加，中央部分變凸使眼睛屈光力增加，造成暫時性近視。
這時老花度數可以被近視度數全部抵消或者部分抵消，老年人會感覺自己視近物比過去清晰，可改用度數較低的老花鏡，甚至不必戴鏡。而後來又繼發青光眼，是因為晶體的厚度增加，中央部分變凸，除了會造成暫時性近視之外，還會使眼睛的前房變淺。
如果前房變淺，嚴重時就會造成房角閉塞，使房水流出受阻而繼發青光眼。所以，老年人近視力突然變“好”，要警惕是否有白內障加重的情況，並嚴密觀察有無繼發青光眼。
如何正確區分老花眼與白內障
對於老人來說，白內障和老花眼兩者似乎很難區分，其實還是有竅門的。老花眼看近處的東西不清楚，遠處的則清楚很多。
而得了白內障，無論看遠看近都不清楚，如同眼睛蒙上了紗。如果白內障不及時治療，可能引起青光眼等其他眼病，所以提醒老年人，一旦視力模糊，還是到正規醫院檢查一下，以免耽誤病情。