引發白內障的相關因素很多，老年性白內障最為常見，還有先天性白內障、並發性白內障、代謝性白內障、中毒性白內障、外傷性白內障輻射性白內障、後發性白內障以及與白內障有關的綜合症，因此了解病史十分重要。
白內障該如何診斷？
(一)視力：視力檢查實際上是中心視力檢查，即了解視網膜黃斑中心凹及其相應系統功能。由於晶狀體是僅次於角膜的重要屈光介質，晶狀體病變會直接影響視網膜成像的質與量。現代眼科由於手術技巧與儀器的進展，臨床視力檢查結果往往作為晶狀體病手術的重要參考。
(二)散瞳檢查：晶狀體位於虹膜後，暴露於瞳孔區的僅僅晶狀體中央部分，因此小瞳孔不能了解晶狀體的全貌，必須進行散瞳檢查(對老年人有青光眼傾向者應在散瞳前後測量眼壓並做相應處理)。
(三)斜照法：聚焦手電筒成45度投照於晶狀體，於正面觀察晶狀體是否有混濁，混濁的形態和部位。通過虹膜與晶狀體周邊表面的投影寬窄可以了解晶狀體周邊表面於虹膜的間隙是否變寬，從而判斷是否存在晶狀體半脫位。
(四)澈照法：直接檢眼鏡距離角膜約10cm將屈光度置於+8D-+10D，正常可見瞳孔內呈紅色均勻一致的反光，若晶狀體混濁時可見紅光背景有暗影，其形態和晶狀體混濁形態一致。用澈照法可以鑒別晶狀體硬化與混濁，晶狀體硬化沒有明確的暗影。在晶狀體脫位時可見月牙型暗影甚至可以看到眼底。