干燥性角膜結膜炎有兩型。結膜充血，角膜上皮(淺層點狀角膜炎)和/或結膜上皮有散在的，纖細的點狀脫落，病變區主要在上下眼睑之間(眼睑內或暴露區)，可被熒光素染色。病人眨眼次數增多，然而也有少數病人由於眼干燥而使眨眼次數減少。
淚液缺乏性干燥性角膜結膜炎者，結膜可出現干燥，失去光澤並有很多皺褶。此型干燥性角膜結膜炎是最普遍的一種孤立的，特發的病變，在絕經的婦女更為多見。較少見於可引起淚管瘢痕形成的一些其他病變，例如瘢痕性類天疱瘡;也可繼發於Stevens-Johnson綜合征或沙眼;或為淚腺受損或淚腺功能異常的結果，例如移植物-排斥-宿主病(graft-versus-hostdisease)，放療後或家族性自主神經機能異常。
Schirmer試驗不用局部麻醉，將標准的濾紙條放置在下睑中，外1/3交界處，如果連續2次在5分鐘後濾紙條只濕潤≤5mm時便可確診為淚液缺乏性干眼症。極少見的，嚴重的，進行的，慢性干燥可引起眼表面角化或角膜上皮脫落而導致瘢痕形成，血管形成，感染，潰瘍形成甚或穿孔。這些嚴重病例的視力常顯著減退。
蒸發性干燥性角膜結膜炎也可在睑緣出現大量泡沫狀淚液。本病常伴有睑緣炎和紅斑痤瘡。此型干眼症可十分干燥而致角膜上皮脫落或視力減退者則極少見。Schirmer試驗結果通常是正常的。滴入小量的高濃度熒光素可見到淚膜，可揭示完整淚膜的破損率加快(淚膜破裂試驗)。
Sjgren綜合征病人患有淚液缺乏性角膜結膜炎和口腔干燥。此綜合征的發生可為孤立現象(原發性Sjgren綜合征)或伴有全身性結締組織病例如類風濕性關節炎或系統性紅斑狼瘡(繼發性Sjgren綜合征)。可應用血清學和唇涎腺活組織檢查以作出診斷。患有原發性和繼發性Sjgren綜合征者發生非霍奇金淋巴瘤為正常率的40倍，故醫師必須仔細隨訪。