世界各國在本病流行時，都分離出一種新型的微小核糖酸病毒。該病毒直徑約20～30毫微米，球形、RNA單股病毒。耐酸、耐乙醚、對碘苷抵抗；對熱敏感，加熱到50℃分鐘即能滅活。能在Hela細胞及人胚肺細胞培養基上生長。該病毒是一種嗜神經病毒，某些毒株經腦內或脊髓接種猴子時，可使猴子產生神經損害，或下肢馳緩性麻痺，作為本病的病原是微小核糖核酸病毒中的腸道病毒70型所致。近來發現另一種腸道病毒柯薩奇A24型也能引起同樣臨床病變。
本病多發生於夏秋季節，主要通過水或直接接觸傳染。人類對本病普遍易感，無性別差異。各年齡都可發生，10歲以下兒童雖說感染率高，但發病率較低，可能為隱性感染。成人特別是20～40歲者，發病率占80%以上。本病愈後可留下一定的免疫力，但仍可發生重復感染。