閉角型青光眼說來陌生，但是在中國，青光眼一詞所指的基本上就是閉角型青光眼這種眼病。急性閉角型青光眼是閉角型青光眼的一種，是否帶上“急性”二字，則是根據眼壓升高是突然發生還是逐漸發展決定。
急性閉角型青光眼是一種以眼壓急劇升高並伴有相應症狀和眼前段組織病理改變為特征的眼病，多見於50歲以上老年人，女性更常見，患者常有遠視，雙眼先後或同時發病。情緒激動、暗室停留時間過長，局部或全身應用抗膽鹼藥物，均可使瞳孔散大，周邊虹膜松弛，從而誘發急性閉角型青光眼。
典型的急性閉角型青光眼有幾個不同的臨床階段，不同病期各有其特征：
臨床前期：急性閉角型青光眼為雙側性眼病，當一眼急性發作被確診後，另一眼即使沒有任何臨床症狀也可以診斷為急性閉角型青光眼臨床前期。另外，部分閉角青光眼患者在急性發作前，可以沒有自覺症狀，但具有前房淺、虹膜膨隆、房角狹窄等表現，特別是在一定有因條件下，如暗室試驗後眼壓明顯升高者，也可診斷為本病的臨床前期。
先兆期：表現為一過性或反復多次的小發作。發作多出現在傍晚時分，突感霧視、虹視，可能患有側頸部疼痛，或伴同側鼻根部酸脹。上述症狀歷時短暫，休息後自行緩解或消失。但如果即刻進行檢查可發現眼壓升高，常在40mmHg以上。
急性發作期：表現為劇烈頭痛、眼痛、畏光、流淚，視力嚴重減退，常降到指數或手動，可伴有惡心、嘔吐等全身症狀。這個階段房角完全封閉，眼壓常在50mmHg以上。
間歇期：指小發作後自行緩解，房角重新開放或大部分開放，小梁尚未遭受嚴重損害，眼壓不再升高。間歇期的主要診斷標准是：①有明確的小發作史；②房角開放或大部分開放；③不用藥或單用少量縮瞳劑眼壓能穩定在正常水平。
慢性期：急性大發作或反復發作後，房角廣泛粘連（通常>180°），小梁功能已遭受嚴重損害，眼壓中度升高，眼底常可見青光眼視盤凹陷，並有相應視野缺損。
絕對期：指高眼壓持續過久，眼組織，特別是視神經已遭嚴重破壞，視力已降至無光感且無法挽救的晚期病例，偶爾可因眼壓過高或角膜變性而劇烈疼痛。