青光眼的產生是眼內壓異常升高所致，而眼內壓升高通常是由於眼的泵系統異常引起，排出管道堵塞或被覆蓋，而睫狀體不斷地產生房水。換言之，水管還開著，而水槽的排水管道卻被堵塞 。積聚在眼內多余的房水壓迫眼睛的最薄弱點，眼後部的視神經。如果長時間過高的眼內壓，將損害部分視神經，這種損 害早期表現為視野部分損害，最終失去視力。早期視力變化非常輕微，不影響中央部分。周邊視野，是最先被影響的部分， 也不易被病人發現。
青光眼通常雙眼發病，但是首先在一側眼晴表現出來。有的患者無任何不適或疼痛的症狀，也有的患者的症狀很嚴重， 如：視力模糊，頭疼或眼疼，惡心或嘔吐，燈光周圍的彩虹暈及突然失去視力。
如果進行眼科檢查時，發現有眼壓升高、視野缺損及眼底血管改變，則可診斷為青光眼。青光眼的一個後果——視力喪失，通常是不可恢復的，但早期診斷和細心的終生治療可幫助預防視力的進一步損害。大多數青光眼可通過藥物治療或手術治療得到控制。