青光眼是一種不可逆性致盲性眼病。北京同仁醫院副院長、北京市眼科研究所所長徐亮教授介紹說，繼白內障之後，青光眼已成為世界范圍內排名第二的致盲性眼病。
由於青光眼早期症狀不明顯，患者也缺乏相應知識，所以難以發現，漏診率高。在發達國家有一半的青光眼患者不知道自己患有青光眼，我國等發展中國家則有超過90%的青光眼患者對自己的疾病一無所知，從而耽誤了早期診斷和治療，導致了不可逆轉的視神經損傷。
調查顯示：我國慢性開角型青光眼患病率高於閉角型青光眼，這個結果與國外一致;青光眼患病率隨年齡增長而上升，如開角型青光眼40歲組患病率為0.6%，60歲組為3.2%，70歲組則上升為6.7%;閉角型青光眼女性高於男性，開角型青光眼則男性高於女性。一個值得注意的現象是，城市人群由於近視因素，青光眼的發病年齡約推遲10年。
青光眼的基本病理過程，可以簡單地理解為眼壓升高，使眼壓與視神經的血液及神經營養供應之間的關系失調，導致青光眼性視神經損害並進行性進展。眼球由不斷生成和排出的房水供應營養，房水循環的平衡，既保證了眼內相關組織的營養，也維持著眼內的正常壓力。當房水的排出系統被關閉(閉角型青光眼)或其本身功能異常(開角型青光眼)時，房水生成多於排出，眼壓也就升高了。由此可見，眼壓升高是青光眼發病的重要因素。也有一部分青光眼患者雖然眼壓在正常范圍之內，但仍發生特征性的青光眼視神經損害，對這種屬於開角型的低壓性青光眼尤其要多加注意。還有一部分正常人眼壓略高於正常值，被稱之高眼壓症，臨床上屬於可疑青光眼。
青光眼的臨床分類比較復雜，絕大多數無明確的全身或眼部繼發性病因，被稱為原發性青光眼，分為開角型和閉角型兩大類，均有明顯遺傳傾向。當青光眼急性發作時，患者臨床症狀劇烈，一般會及時到醫院就醫。但由於慢性開角型青光眼及部分閉角型青光眼發病隱匿，進展緩慢，幾乎沒有自覺症狀，所以容易延誤治療時機，有的病人直到一只眼失明才到醫院就診，已經為時過晚。
由於原發性青光眼的確切病因不清，不同類型的青光眼發病情況也不同，真正有效地防止青光眼的發生和發展目前還沒有可能，因此，青光眼防治原則只能是早期發現、早期治療，控制病情、避免或者延緩視神經損傷，其中早期發現是關鍵。
原發性青光眼有遺傳傾向，應該重視對有青光眼家族史的高危人群的眼病檢查，提倡40歲以上的中老年人，包括非高危人群，有條件應定期到醫院查眼壓和眼底，如發現眼脹疼、視虹(視物有彩暈)、自覺視野變小、不明原因的視物疲勞等症狀時，則應盡快到醫院接受檢查。
目前對於青光眼還不能有效根治，它造成的視神經、視功能損傷是不可逆轉的。如果已經確定為青光眼，應遵照醫生提出的方案進行治療，並需要終身定期隨診。青光眼治療包括藥物治療———局部用藥和全身用藥、激光治療、手術治療等方法。雖然一般說青光眼是不能根治的，但只要早期診斷、及時治療，完全可以按照醫生的要求，爭取將視功能的損害減少到最小。也有少數早期的急性閉角型青光眼，經過正確治療可基本治愈。