據北京協和醫院去年主持進行的一項國內青光眼流行病學調查顯示，青光眼已成為我國第二大常見眼科疾病，發病人數約占國內眼病總人數的15%，占致盲眼病的第四位。目前我國青光眼發病率為1%左右。由於青光眼不像白內障那樣可以通過手術治療，而只能借助藥物進行治療，所以近8年來，我國青光眼用藥市場平均年增長率高達22%，遠高於其他藥物的市場增長率。據估計，目前我國青光眼藥物市場年銷售額在15億～20億元。
據了解，在上世紀80年代之前，國際市場上只有為數不多的幾種青光眼治療藥物，90年代以後，國外陸續開發上市了數十種青光眼治療藥物，僅治療“開角型青光眼”的眼藥就有5大類、20來個品種：前列腺素衍生物，β-腎上腺能受體阻滯劑類，腎上腺能激動劑，碳酸酐酶抑制劑，縮瞳劑類。目前在國際市場，前列腺素衍生物類所占份額最大，約為40%左右。國際眼科專家認為，前列腺素類藥物對開角型青光眼的療效最佳，副作用也最小。但是因其價格過於昂貴(我國進口的前列腺素類眼藥水最便宜的也要338元一支)，而且進口眼藥水不能報銷，所以目前我國的青光眼患者通常使用國產的β-阻滯劑類青光眼眼藥水，最常見品種為“馬來酸噻嗎洛爾”滴眼藥。由於長期使用噻嗎洛爾(即噻嗎心安)會引起心率改變、支氣管痙攣等症狀，所以發達國家目前已經很少使用此類眼藥。
由於噻嗎洛爾存在副作用，而進口的前列腺素類藥物又價格昂貴，所以筆者認為，發展前列腺素類通用名藥物，以替代進口產品，會有廣闊的市場空間。
美國fda鼓勵通用名藥物發展的做法值得我們學習。據了解，美國藥價之高堪稱世界第一，高藥價引起了美國國民的普遍不滿，所以自2000年以來，fda鼓勵藥企生產通用名制劑，其前提是，藥物的專利即將到期或市場需求量極大。以紫杉醇為例，該產品市場長期被施貴寶公司所壟斷，價格極其昂貴。2002～2003年，fda接連批准兩家公司生產紫杉醇注射劑並以通用名藥物的身份上市，這樣一來就大大降低了紫杉醇注射劑的市場銷售價格，受到廣大腫瘤患者的歡迎。
據悉，美國fda目前正在研究采取新政策鼓勵藥廠開發生產廉價的青光眼治療藥物。因為，青光眼在美國屬於大病種，有1%～2%的美國人患有青光眼。而美國市場治療青光眼的眼藥大多是專利藥，價格昂貴。最近美國一家調查公司公布的一份資料中顯示：在接受調查的2696名青光眼患者中，有75%的人抱怨說醫院裡的青光眼眼藥實在是太貴了;平均每個美國青光眼患者一年要花掉4050美元用於治療此病。不久前，美國一些國會議員聯名提出一份議案，建議制藥業生產價格低廉的眼藥水，每支售價最好在2.5美元～4美元，以便給未參加醫療保險的低收入人群提供能用得起的眼藥水。據說fda正在認真研究這一議案的可行性並准備采取相應措施，而fda提出的方案是，每支青光眼眼藥售價控制在10美元以內。但美國制藥界對此提出質疑，誰願意生產低價青光眼眼藥?目前美國市場上即使是噻嗎心安青光眼眼藥這類的老產品售價也要每支10美元～20美元，更不用說剛開發上市不久的前列腺素衍生物類新型青光眼眼藥了。由此看來，前列腺素類新型青光眼眼藥的售價在短時期內降價不太可能。
而我國目前青光眼的發病人數正在不斷上升，已經從20年前的百分之零點幾上升為目前的1%左右。而且很多青光眼患者生活在農村或是城市的低收入階層，他們通常不會主動去醫院進行眼科檢查，只有在視力急劇下降時才去醫院，而此時青光眼病情往往已十分嚴重。筆者認為，鑒於美國政府部門正在大力提倡發展廉價青光眼眼藥，我國政府也應順應潮流，鼓勵並引導企業發展新型青光眼治療藥物，以滿足國內眾多低收入青光眼患者的用藥需求。