過去認為新生兒不會看的原因之一是不了解新生兒近視的特點。他們看東西的最好距離約20厘米，相當於母親抱嬰兒喂奶時母親臉和嬰兒臉之間距離。新生兒調節視焦距能力差，東西距新生兒太近或太遠，他們均看不清楚，只看到模糊影。所以要引出新生兒看東西的能力必須將物體放在距嬰兒眼約20厘米左右的距離。這種狀態一直持續到生後3～4個月，嬰兒4個月才有調節視焦距的能力。
當新生兒在注視你時，你的頭向一側慢慢移動，但仍然面對著嬰兒的臉，這時他會慢慢移動眼，隨後轉動頭部追隨你運動的方向，除水平方向外，他還能從垂直方向追隨看你的臉。假如與此同時和嬰兒說話，就更能引起他的興趣，因為聲音刺激和嘴的活動會增強他的感受。有些醫生用紅外照相技術發現，新生兒看圖形時常先掃視圖形的外部輪廓，然後看細節。同樣，當看你的臉時，先看臉的輪廓，再看眼、嘴等。眼睛是特別能吸引新生兒注視的目標。新生兒不但會注視母親的臉，而且想用手接觸她的嘴，說明視覺和手活動之間已有不尋常的協調動作了。
有的新生兒能追隨移動的物體，而有的新生兒似乎不會看；這主要是和他們所處的狀態有關，他們在安靜覺醒狀態才會看東西。如果你想觀察新生兒看東西的能力，首先要學會敏銳地認識新生兒的覺醒狀態。有的新生兒的機敏覺醒時間是很短暫的，必須善於抓緊時機。這種狀態常在吃奶後1小時左右容易取得，因為狀態變化和睡眠周期有關。最好不要在剛吃完奶以後，因為這時嬰兒很困，睡得很熟，不易叫醒。也要避免第二次喂奶前，因為這時小兒被叫醒後很餓，想吃奶，容易哭鬧。
其次，室內光線不能過亮，因為強光使新生兒睜不開眼。為了能引出新生兒視覺的出色表演，應使新生兒有一個舒適的體位，最好你采取坐位，將嬰兒半臥抱在膝上，你拿一個顏色鮮艷的玩具以引起他的注意，或使他看你的臉。如果你將物體輕輕搖動，更能引起新生兒的注意。如果新生兒有病或經歷不順利的分娩過程，看東西的反應暫時引不出來是完全有可能的。
除此以外，幾乎所有的健康新生兒均有這種天生的看東西的能力。