沙眼是由沙眼衣原體引起的一種慢性傳染性角膜結膜炎。因其在睑結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒，所以叫沙眼。沙眼的潛伏期約為5~12天。患者出現眼發癢，有燒灼感、異物感、流淚等症狀時，傳染性較大，應注意隔離。沙眼對眼睛危害較大，沙眼依原體除侵犯結膜外，還常侵犯角膜，使角膜上出現很多新生血管，影響視力，嚴重者可導致失明。患者一旦感染沙眼，可以延續數年乃至數十年之久。
沙眼的危害
1、影響視力
沙眼在侵犯結膜的同時，眼角膜上緣往往也被累及，可發生水腫，點狀浸潤，並有成排的新生血管長入角膜淺層，嚴重時可波及整個眼角膜，視力受到嚴重破壞。
2、導致失明
目前全世界沙眼患者達5億人之多，其中約有600萬人因角膜潰瘍形成後，繼發細菌反復感染而導致雙目失明。沙眼已經成為危害公共健康的大問題。
3、引起性病
墨西哥物學家伊爾瑪·德萊昂對當地媒體介紹說，感染衣原體後，能產生短暫而又不太強的免疫力，因此沙眼患者經常發生反復感染。她對沙眼患者眼部黏膜取樣進行研究後發現，沙眼衣原體陽性率極高，如治療不及時或不適當，便會造成患者失明。更值得注意的是，這種微生物甚至還可以通過衣服、浴器、便具等途徑，以及通過性接觸傳染給他人，引起男女泌尿生殖系統的感染，成為一種新的性傳播病疾病。
4、引起不孕不育等疾病
沙眼衣原體的患病人群主要集中在青壯年中，它能引發男女急性尿路綜合征。它是男性非淋菌性尿道炎、附睾炎最常見的病原菌，可能也是引起男性不孕的罪魁禍首。女性感染沙眼衣原體後，會引起子宮頸炎、陰道炎、尿道炎，甚至可能引起急、慢性輸卵管炎和盆腔炎等。孕婦如被沙眼衣原體感染，分娩時胎兒在通過產道時易發生眼部感染，引起新生兒眼炎和沙眼衣原體肺炎。
如何預防沙眼
預防沙眼是一個重要的公共衛生問題，又由於沙眼衣原體常附著在患者眼睛的分泌物中，任何與此分泌物接觸的情況均可造成沙眼傳播感染的機會，因此，加強衛生宣傳教育，普及衛生知識，培養良好衛生習慣，保持面部清潔，不用手揉眼，手巾、手帕要勤洗、曬干；托兒所、學校、工廠等集體單位睡眠區應進行分隔和通風，應分盆分毛巾或流水洗臉，加強理發室、浴室、旅館等服務行業的衛生管理，嚴格毛巾、臉盆等消毒制度；合理處理垃圾，改善廁所環境，減少或消滅蒼蠅，並要注意水源清潔，以阻斷沙眼傳播的途徑，減少感染的傳播，防止沙眼的感染流行。