正常人的黑眼球即角膜是清亮透明的，如果將眼睛比作一架照相機的話，那麼角膜就好比照相機的鏡頭。當角膜受到病菌的感染或外傷，清亮透明的角膜就會變得混濁，影響視物的清晰性，也就是俗話所說的“眼睛起蒙”，就好象透過有呵氣的玻璃看物體一樣，霧蒙蒙的。
角膜混濁經過炎症修復過程後形成的癜痕即為角膜翳，它是角膜炎症痊愈的標志，多為永久性，不易消退。角膜翳薄厚不一，依據侵犯角膜的深淺及形態，分為雲翳、斑翳和白斑三種。雲翳侵犯角膜組織淺層，癜痕薄，尤由如天上的浮雲，只有通過特殊檢查才有發現；白斑侵犯角膜組織全層，癜痕厚，呈瓷白色，肉眼即能發現；斑翳介於雲翳和白斑兩者之間。
角膜翳的形成會不同程度地影響視力，這與角膜翳的種類及發生部位密切相關。位於角膜周邊的雲翳或斑翳，如范圍局限，一般對視力影響小或不受影響；位於角膜中央，即瞳孔的部位，即使是雲翳或斑翳，也會影響視力。
因此，角膜受到損傷後，尤其是角膜中央的病變，一定要積極治療，以制止病變向角膜深層發展，使得角膜形成的癜痕愈薄愈好，以免影響視力。