色盲是指不能分辨顏色，其中最常見的是紅色盲和綠色盲。有紅色盲的人，眼睛裡的視網膜上缺少含有紅每視色素的感紅細胞，對紅色光線不敏感。有綠色盲的人，眼睛裡的視網膜上缺少含有綠敏視色素的感綠細胞，對綠色光線不敏感。這兩種色盲，都不能正確分辨紅色和綠色，他們所能看到的顏色，只有藍色和黃色的區別。因缺少含有藍敏視色素的感藍細胞而不能正確分辨藍色和黃色的色盲，也是有的，但非常少見。
此外，還有一種比較少見的色盲，叫做全色盲。這樣的人，眼睛裡的視網膜上缺少感色細胞，不能分辨任何色彩的顏色，他們所看到的世界，就像黑白電視一樣，只有白色、灰色和黑色的區別。
色弱是指分辨顏色的能力差，其中最常見的是紅色弱和綠色弱。有紅色弱的人，眼睛裡視網膜上感紅細胞中所含有紅敏視紅色素有些異常，對紅色光線不夠敏感。有綠色弱的人，眼睛裡視網膜上感綠細胞中所含的綠敏視色素有些異常，對綠色光線不夠敏感。這兩種色弱，對紅色和綠色的分辨能力都比較差。色弱的程度，有輕有重。重度的紅、綠色弱，和紅、綠色盲差不多，分辨紅、綠色，有很大困難。輕度的紅、綠色弱，能分辨紅、綠兩色，但略有困難。
色盲和色弱通常都是先天遺傳的，後天性色覺異常比較少見，多半都是視網膜有了病變的後果。色盲這種病能夠遺傳，通常男多於女，發生率在我國男性約為5%～8%、女性0.5～1%；日本男性約為4%～5%、女性0.5%；歐美男性8%、女性0.4%。患者在生活上有諸多不便，在擇業上受到不少限制。由於紅綠色盲患者不能辨別紅色和綠色，因而不適宜從事美術、紡織、印染、化工等需色覺敏感的工作。如在交通運輸中，若工作人員色盲，他們不能辨別顏色信號，就可能導致嚴重的交通事故。