色盲分全色盲和部分色盲。如果人的視網膜缺失某種視錐細胞或視色素，使人不能把一部分顏色與其他顏色區別開來，這種症狀就叫部分色盲。如果全部顏色都不能分辨，只能分辨明暗，呈單色視覺，就叫全色盲。其中，部分色盲又分紅色盲、綠色盲和藍色盲，其中以紅色盲和綠色盲最為多見，通常統稱為紅綠色盲。部分色盲是由於視網膜缺失某種視錐細胞或視色素造成的，結果導致眼睛不能把某顏色與其他顏色區別開來。全色盲比較少見，主要原因是視網膜視錐細胞先天發育不全，無色覺功能，視力也顯著減退。
但是，在眼科臨床上，幾乎所有的紅綠色盲全發生於男性，女性極少發生，這是為什麼呢？ 原來，人的視錐細胞視色素的基因全靠染色體編碼，紅、綠視錐細胞視色素存在於x染色體上，男性只有一個x染色體，缺失一個基因就可導致紅綠色盲。而女性有兩個x染色體，兩個x染色體都缺少的可能性幾乎不存在，那麼，至少就有一個編碼視色素的正常基因，因此，女性基本上不會患紅綠色盲。 還有一種對某種顏色的辨別能力較正常人差的症狀，叫色弱。色弱是由於某種視錐細胞的反應能力較弱造成的。致病原因主要是後天因素，例如，為治療勃起功能障礙而攝取偉哥的人，就可能發生短暫性藍綠色弱。