沙眼是兒童少年常見的慢性傳染性眼病。解放後由於衛生知識的普及和生活條件的改善，沙眼的發病率已大大下降，但近年來在一些地區有增加趨勢。沙眼的病原體具有與病毒不同的分子生物學特征，稱為沙眼衣原體。
墨西哥研究發現人體感染沙眼衣原體後，能產生短暫而又不太強的免疫力，因此沙眼患者經常發生反復感染。她對沙眼患者眼部黏膜取樣進行研究後發現，沙眼衣原體陽性率極高，如治療不及時或不適當，便會造成患者失明。
更值得注意的是，這種微生物甚至還可以通過衣服、浴器、便具等途徑，以及通過性接觸傳染給他人，引起男女泌尿生殖系統的感染，成為一種新的性傳播病>疾病。德萊昂說，沙眼衣原體的患病人群主要集中在青壯年中，它能引發男女急性尿路綜合征。
它是男性非淋菌性尿道炎、附睾炎最常見的病原菌，可能也是引起男性不孕的罪魁禍首。女性感染沙眼衣原體後，會引起子宮頸炎、陰道炎、尿道炎，甚至可能引起急、慢性輸卵管炎和盆腔炎等。孕婦如被沙眼衣原體感染，分娩時胎兒在通過產道時易發生眼部感染，引起新生兒眼炎和沙眼衣原體肺炎。
沙眼還會引起很多並發症，甚至是導致失明的主要因素。
目前全世界沙眼患者達5億人之多，其中約有600萬人因角膜潰瘍形成後，繼發細菌反復感染而導致雙目失明。在非洲、東南亞、拉美和太平洋一些島嶼國家，沙眼已經成為危害公共健康的大問題。
沙眼的預防主要是注意衛生，避免交叉感染。良好的生活習慣，可降低沙眼的感染率。
沙眼治療，可用0.1%利福平滴眼液、0.3%氧氟沙星滴眼液點眼，每日4―8次，每次l一2滴。晚間臨睡前可塗金霉素或氧氟沙星、環丙沙星眼膏。重症者可口服螺旋霉素、強力霉素可收到較好的效果。對沙眼並發症和後遺症應施行相應的藥物治療或手術治療。