斜視主要發生在兒童時期。據統計，每100個兒童中就約有5個兒童患斜視，我國3億名兒童中約有1500萬名兒童是斜視患者，即使成年人斜視也多半是在兒童期患的病。其主要原因有：
（1）視功能發育不健全
兒童，尤其是嬰幼兒，大腦視覺中樞的發育還不完善，不能很好地協調和控制眼外肌的收縮和舒張，所以他們的雙眼單視功能不健全也不穩定，任何一定外界因素的刺激，如發燒、驚嚇、外傷等，都有可能使不穩定的雙眼單視力功能減弱或喪失，誘發了斜視。斜視的發生又阻礙了雙眼單視功能的發育，從而促使了斜視的發展，使斜視越來越嚴重。5歲以前的兒童視覺器官和視覺功能都沒有發育完善，是斜視的高發病期。
（2）先天因素和產傷
先天性眼外肌發育不正常；支配眼外肌運動的神經先天性麻痺；母親難產引起眼外肌和眼外肌神經損傷，都可出現眼球位置的偏斜。
（3）兒童眼球特點
兒童的眼球短小，都存在生理性遠視的現象。由於孩子2歲以後，看近物的需求逐漸增加，而且兒童眼的調節能力很強，眼外肌收縮力很好，如果從小就有看東西太近的習慣，使兩眼經常保持高度的調節，同時必然伴隨過多的雙眼球向內轉，這最容易引起內斜視。