國內外文獻均認為，中國漢族和日本是近視眼多發的國家；文化發展較遲的民族，如利比亞人、愛斯基摩人，均以遠視眼為多發；我國的維吾爾族等少數民族過去幾乎沒有近視眼，近年來隨學齡兒童增多，亦有近視發生。
我國近視眼患者超過三億，占全世界近視眼總數的1/3。隨著學習任務的加重，我國近視眼有逐年增加的趨勢，中小學近視眼的發生率大致隨學齡而逐漸增加。據1985年全國調查，大學（66.6%）>高中（61.19%）>初中（34.85%）>小學（12.27%），並且發現，城市學校、重點學校、學習成績較好和用視力較多的學生比農村、非重點學校、學習成績較差和用視力較少的學生近視發生率要高。3-6歲為1-3%，7-12歲為20%，13-15歲為30%，16-18歲40%，18歲以上為50%。病理性近視眼患病率為1.0%，近視眼近代增加主要指後天性原發性近視眼。