視神經炎的發病因素通常較為復雜，大多數的病例在臨床上並不是非常明顯，但是歸納起來，其病因可以分為以下這幾種，希望患者朋友要引起重視，在生活當中避免類型的情況再次發生。
視神經炎患者常見的病因
1、多發性硬化
此類病人大約有1/3在其病程中發生視神經炎，大約15%的多發性硬化病人其首發症狀為視神經炎，隨後才逐漸顯現出其他症狀，多發性硬化的神經纖維發生脫髓鞘病變，常導致嚴重的視力障礙，數周後視力雖可部分恢復，但一段時間後可再次發作，反復發作可使視力越來越差，雖然我國多發性硬化等脫髓鞘疾病的發病率較低，但近年也有逐漸增多的趨勢，據統計多發性硬化占神經系統疾病的1%左右，因此，對反復發作的視神經炎應考慮有多發性硬化的可能，此外，視神經脊髓炎即Devic病的病人也可表現為視神經炎。
2、B族維生素缺乏
可引起雙側視神經炎，但一般正常生活的人群很少發生維生素缺乏，因此本病多發生於長期飲酒過度的人及饑馑的災民，缺乏維生素B1，體內碳水化合物的代謝將發生紊亂，不能完成其正常的三羧酸循環，造成體內積存過多的丙酮酸，這種物質容易損害視神經，尤其是維持敏銳中心視力的乳頭黃斑束纖維。
3、中毒
可以損害視神經，尤其病人兼有營養不良則更易發生，長期吸用旱煙或煙斗，特別是同時有長期飲酒過量或營養不良者，由於煙草中含有氰化物，後者會破壞血中的維生素B12，導致維生素B12的缺乏，引起視神經的損害而產生視神經炎，臨床稱為煙毒性弱視（tobaccoamblyopia），有人認為這類病人可能因其體內固有的氰化物解毒功能有缺陷，因而導致氰化物的積聚，維生素B12可與氰化物結合，而使之失去毒效。
甲醇中毒是引起視神經損害的另一常見原因，多系病人誤飲工業用酒精而致中毒，甲醇在體內代謝時產生甲醛或蟻酸，從而引起嚴重的視神經及視網膜神經節細胞的損害，導致病人失明或嚴重視力障礙。
重金屬如砷，鉛，铊等中毒也可引起視神經損害。
4、全身性疾病
如梅毒，結核，結節病，球孢子菌病，隱球菌病和細菌性心內膜炎等也可引起視神經炎，其中尤以梅毒最為常見，梅毒可引起多種眼病，但最常見且最嚴重的當屬視神經炎及視神經萎縮，它可發生於先天梅毒或後天晚期梅毒，特別容易發生於脊髓痨及麻痺性癡呆者。
5、血管性疾病
常引起視神經損害，視神經篩板前區的缺血可引起前部缺血性視神經病變，而視神經篩板後區的缺血則引起後部缺血性視神經病變（posteriorischemicopticneuropathy），後部缺血性視神經病變多見於中老年人，表現為急性視力障礙伴巨大中心暗點，但眼底正常，視網膜中央動脈血壓降低以及眼底熒光血管造影可顯示臂-視網膜循環時間延長。
顱內動脈炎（或稱巨細胞動脈炎）也可引起視神經損害，病人的視力障礙同時伴有顱內的動脈尤其是颞淺動脈受損，表現為颞淺動脈變硬及觸痛，病人血液黏稠度增高，血沉率加快，此外，結節性多動脈炎和無脈病等也可引起視神經損害。
6、代謝性疾病
也是視神經損害的原因，糖尿病，甲狀腺功能障礙以及哺乳均可發生視神經炎，其中哺乳引起的視神經炎較為特殊，稱為哺乳期視神經炎（lactationopticneuritis），本病發生於哺乳期婦女，其發病機制不明，在停止哺乳並給以維生素B及皮質類固醇治療後，視功能可恢復正常。
7、藥物可引起視神經損害
乙胺丁醇是一種人工合成的抗結核藥物，長期應用乙胺丁醇約有2%的病人可發生視神經損害，尤多見於每天用量超過25mg/kg者，Leibold報道59例病人使用乙胺丁醇治療，每天用量35mg/kg者，視神經損害發生率約為18%，而每天25mg/kg者則為2.25%，因此目前認為每天15mg/kg較為安全，視神經損害多表現為損害乳頭黃斑束的軸性視神經炎，出現視力減退，中心暗點及色覺障礙，少數病人表現為視神經束膜炎，引起周圍視野縮窄，也有因視交叉受損而引起颞側視野偏盲者，乙胺丁醇所致的視神經損害常為可逆性，停藥後數周或數月，視力可逐漸恢復，當視力恢復後，繼續服用乙胺丁醇卻少有視神經炎復發者。
此外，異煙肼，鏈霉素，氯霉素，氯喹，洋地黃，氯磺丙脲（chlorpropamide），碘氯羟喹（iodochlorhydroxyquin），口服避孕藥以及有機殺蟲劑等，均有引起視神經損害的報道。
8、感染性疾病
可以引起視神經炎，特別在衰弱及營養不良的病人更易發生，例如腮腺炎，水痘，流感等可引起病毒感染後視神經炎（postviralopticneuritis），傷寒，傳染性單核細胞增多症，急性播散性腦脊髓炎，腦膜炎，帶狀疱疹，Guillain-Barre綜合征等也可引起視神經炎，如扁桃腺炎和齲齒等也可以引起。
由於視神經與後組鼻窦緊密相鄰，並且某些鼻窦的骨壁極為菲薄，因此以往曾認為後組鼻窦的炎症（如蝶窦，後組篩窦）可引起視神經炎，而且部分病人經鼻窦手術等治療後視神經炎症也隨之痊愈支持了這一假設，然而，根據最近多年來的大量病例追蹤觀察，發現許多原來診斷是由鼻窦炎引起的視神經炎，後被證實為多發性硬化症，因此，現一般認為鼻窦炎引起視神經炎的可能性極小。
9、眼內感染
眼內炎症常見於視網膜脈絡膜炎，葡萄膜炎和交感性眼炎，均可向視盤蔓延，引起球內視神經炎，眶骨膜炎可直接蔓延引起球後視神經炎。