後天性視網膜劈裂或稱老年性視網膜劈裂症(senileretinoschisis),但在20歲以後青年人中也有發生,所以老年性這一名稱並不確切。本病在在40歲以上人群中屬多發病,但我國和日本文獻中很少報導。可能有種族方面的不同。80%以上為雙眼發病,而且雙眼對稱,性別無差異。常因有閃光幻覺或飛蚊症等症狀而就診被查獲,否則多在因某種原因作眼底檢查時偶然發現。
本病發病的基礎是周邊微小囊樣變性(peripheralmicro-cystoiddegeneration)。鋸齒緣鄰近處視網膜外叢狀層有一種病理標本上稱為Blessing-Iwanoff腔的小囊泡存在。這種小囊泡在雙目間接檢眼鏡或三面鏡下呈灰白色混濁斑點,隨年齡增長緩慢擴大並相互融合,使外層與內核層之間劈裂而形成大囊腔。
囊腔內壁(內層)因神經成分變性消失而變薄,最後僅剩內境界膜及神經膠質(gliar);外壁(外層)殘留視細胞層及色素上皮層。病程發展中,囊腔繼續擴大,囊腔與囊腔之間保留有以Müller細胞為主的神經膠質組織,成為維系內外壁的柱狀索(neuralpillars)。柱狀條索斷裂後,殘端附著於內壁的內面。內外壁間囊樣腔內,有透明的粘液貯留。