老年黃斑變性亦稱年齡相關性黃斑部變性或衰老年性黃斑部變性。大多始發於50歲上下，年齡越大發病率越高。發病與性別、種族無明顯關系，雙眼同時或先後受害。因臨床表現不同而分成萎縮性與滲出性兩型，前者比較多見，後者則僅為前者的1/15-1/10。
病因尚未確定，可能與遺傳、慢性光損害、營養障礙、中毒、免疫性疾病、心血管系統及呼吸系統等全身性疾病等有關。也可能是多種因素復合作用的結果。
本病為黃斑部結構的衰老性改變。主要表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外節盤膜吞噬消化能力下降，結果使未被完全消化的盤膜殘余小體(residualbodies)潴留於基底部細胞原漿中，並向細胞外排出，沉積於Bruch膜，形成玻璃膜疣。由於黃斑部結膜與功能上的特殊性，此種改變更為明顯。玻璃膜疣分為硬性、軟性、融合性、鈣化性4種。玻璃膜疣也見於正常視力的老年人，但由此繼發的種種病理改變後，則導致黃斑部變性發生。
臨床表現：
本病分為萎縮性與滲出性兩型已如前述，也有人觀察到萎縮性可以轉化成滲出性，因此認為沒有分型的必要。然而就大多數病例來說，臨床表現輕重與預後優劣二型是截然不同的。
1、萎縮性老年性黃斑部變性：萎縮性亦程干性或非滲出性。兩眼常同期發病且同步發展，與老年性遺傳性黃斑變性的臨床經過及表現十分相似。是否系同一個病，由於兩者均發生於老年人，家系調查困難，不宜確定。本型的特點為進行性色素上皮萎縮，臨床上分成兩期。
1)早期(萎縮前期)中心視力輕度損害，甚至在相當長時間內保持正常或接近正常。視野可以檢出5-10度中央盤狀比較暗點，用青、黃色視標更易檢出。180度線靜態視野檢查0度兩側各5-10度處視敏度下降，AMSLER氏方格表檢查常為陽性。偶有大視或小視。
2)晚期(萎縮期)：中心視力嚴重損害，有虛性絕對性中央暗點，檢驗鏡下有密集融合的玻璃膜疣及大片淺灰色萎縮區。萎縮區境界變的清楚，其內散布有椒鹽樣斑點，亦可見到金屬樣反光。
2、滲出性老年黃斑部變性：
滲出性亦成濕性，即老年性盤狀黃斑部變性。本型的特點是色素上皮層下有活躍的新生血管，從而引起一系列滲出、出血、斑痕改變。臨床上分為三期。
1)早期(盤狀變性前期)：中心視力明顯下降，其程度因中央窩損害輕重而異。Amsler氏方格表陽性。與病灶相應處能檢出中央比較暗點。
2)中期(突變期)：此期主要特征為黃斑部視網膜下新生血管滲漏，形成色素上皮層和/或神經上皮層漿液性或/和出血性脫離。視力急劇下降。檢眼鏡下除上述早期改變外，加上范圍較為廣泛、色澤暗污的圓形或類圓形病灶，並微微隆起，整個病變區呈灰暗的班駁狀。有的病例還雜有暗紅色的出血斑。裂隙燈顯微鏡加前置鏡光切面檢查，可見色素上皮層下或/和神經上皮層下的漿液性滲出或出血。病變進一步發展，則在視網膜深層出現黃白色滲出。滲出有的為均勻一致的斑塊；有的為淡淡不一的簇狀斑點；有的位於病灶內；有的圍繞於病灶的邊緣，呈不規則環狀或眉月狀。出血嚴重時，可導致色素上皮層下或神經上皮層下暗紅色乃至灰褐色血腫；有時波及視網膜神經纖維層而見有火焰狀出血斑；亦可穿透內境界膜進入玻璃體，形成玻璃體積血。
3)晚期(修復期)；滲出和出血逐漸吸收並為瘢痕組織。此時視力進一步損害，眼底檢查見有略微隆起的團塊狀或形態不規則的白色斑塊(血腫吸收過程中呈紅黃色)，斑塊位於視網膜血管下方，在斑塊表面或其邊緣往往可見出血斑及色素斑。