一般認為，惡性青光眼是原發性閉角型青光眼的一個類型。此型青光眼用一般常規的抗青光眼藥物或常規抗青光眼手術治療往往無效，反而會引起眼壓升高，若處理不當常導致失明，由於後果嚴重而稱為惡性青光眼。
惡性青光眼除具有閉角型青光眼前房淺、房角窄的特征外，還具有另一些解剖特點，即眼軸短、角膜小、晶體厚，這些因素造成房水逆流進入玻璃體，使得前房進一步變淺，房角閉塞，眼壓升高。從發病機制看，解剖因素是導致本病的關鍵，所以惡性青光眼又叫睫狀環阻滯性青光眼。
惡性青光眼的發病機理在於，手術時由於房水突然大量流出，高眼壓驟然下降，使原來高眼壓狀態下引起水腫的玻璃體突然膨脹沖擊晶狀體，懸韌帶斷裂，有時術中損傷了懸韌帶，加上懸韌帶本身較脆易斷，使晶狀體前移，導致瞳孔阻滯，堵塞了房角或手術濾過道。
惡性青光眼的發病機理中，縮瞳劑誘發的原因是引起睫狀肌收縮發睫狀環阻滯，晶體懸韌帶松弛，睫狀體與晶體赤道部粘連，房水潴留的晶體後面，晶體及虹膜均向前移動，虹膜出現高度膨隆，前房普遍變淺房水排出受阻，只能向後方導流。導致玻璃體脫離前移，這樣使晶體更向前推，前房更淺，房角重新關閉形成惡性循環，故呈睫狀環阻滯性閉角青光眼。