高血壓性視網膜病變這是一種常見的心血管系統疾病。中國群體發病率為11.88%(1991年)病人中約70%有眼底改變。眼底改變陽性率與性別無關，但與病者年齡有比較密切的聯系，年齡愈大陽性率愈高。臨床常見的呈慢性經過的高血壓病患者中，眼底陽性率與病程長短呈正比，病程時間較長者，眼底陽性率亦較高。血壓增高程度與眼底陽性率基本平行，舒張壓增高對眼底病變作用更為顯著。眼的屈光狀態對高血壓病眼底陽性率有一定影響，遠視眼高於正視眼，近視眼則低於正視眼。
高血壓性視網膜病變病理
如血壓持續升高，血管張力更為增加且視網膜的管腔減小發生血-視網膜屏障破壞出現視網膜病變的滲出期。位於視網膜色素上皮的外血-視網膜屏障和位於視網膜血管系統的內層視網膜血管，兩者都有破壞。與血管壁破壞的同時發生血流降低和缺血。棉絮狀斑的出現為視網膜缺血的體征之一，棉絮狀斑是神經纖維層內軸漿成分的積聚，由缺血區內軸突近端和遠端中的線粒體、板層性致密小體和軸漿基質組成。
當血壓輕度升高視網膜動脈中層膜發生中度增生。如果高血壓持續一段時間視網膜血管發生透明性退變伴管壁肌細胞缺失，這些血管將呈現自調節機制降低。血管壁破壞的患者可發生血栓形成，促進缺血的過程在慢性修復期，血管重新恢復無灌注的動脈再管道化，毛細血管重新開放且在它們形成側支時可出現平滑肌外膜圍繞毛細血管。但即使有這些血管的復原，常不能恢復原來梗死的視網膜的視覺功能。
若升高的血壓在血管收縮期經過有效治療被迅速控制，視網膜血管可恢復正常而不發生永久性病變。若高血壓持續一段時間則發生硬化改變。在臨床上，硬化的血管具有的特征包括：①動脈普遍狹窄；②動靜脈壓陷；③血管壁硬化導致血管壁光反射改變；④血管迂曲；⑤動脈和小動脈分支角度增大。雖然這些視網膜血管改變在有些“正常”人中也可發現，但在高血壓患者中肯定更為常見。這些改變在這2種人中都與年老有關。
高血壓視網膜病變的滲出期，可與高血壓脈絡膜病變或高血壓視網膜病變的血管收縮或硬化期相伴或隨後發生。此期的出現表明視網膜的灌注壓已超越其生理性自調節機制，導致了血-視網膜屏障破壞，從循環系統中漏出液體和血細胞，血管壁破損和血流異常常發生缺血。滲出性視網膜病變的早期體征之一為小的線狀或焰狀出血，有一些患者硬性滲出可形成一個暈環圍繞一巨大血管瘤或成簇的滲漏的微血管瘤。
高血壓視網膜病變患者的視功能常不受大的影響，因為多數病變在後極呈分散的分布。但在並發分支動脈或靜脈阻塞、黃斑水腫黃斑出血或滲出、黃斑毛細血管消失或黃斑區發生視網膜前膜伴內界膜皺褶，則影響中心視力。多數高血壓視網膜病變患者在出現硬化期的並發症以後才可能有明顯的視力症狀。
總的來說眼底改變愈嚴重，預後亦愈惡劣。眼底改變以動脈硬化為主者容易發生充血性心力衰竭冠狀動脈硬化性心髒病腦血管意外；以視網膜病變或視神經視網膜病變為主者容易發生尿毒症。