白內障患者大多年高體弱，全身合並多種疾病，為了使手術成功、預防並發症，手術前應進行一些必要的局部及全身檢查。
常規檢查。白內障手術前眼部檢查應包括視功能(光覺、光定位、色覺)。眼的常規裂隙燈檢查、眼壓測定。對可疑有眼底病變，可作視電生理檢查、眼的B超檢查、黃斑功能檢查等。對於曾做過眼手術者根據需要可做角膜內皮細胞計數測定。
術前可根據以上檢查，大致評價待手術眼的條件，估計術後視功能恢復情況，並為術中可能出現的並發症和危險因素做好准備。白內障手術時機沒有特別的規定。以往認為白內障成熟後方可手術，但隨著手術技術的發展，未成熟白內障亦可手術治療。對於那些視力要求高的核性白內障病人，視力在0。3或0。5以上也可安排手術。
特殊患者檢查。對於同時有眼部疾患者應慎重決定手術時機、方式或次序。例如，有慢性淚囊炎者應先行鼻腔淚囊吻合術或淚囊摘除術，對於有青光眼者可考慮作青光眼-白內障聯合手術。對於患有心血管疾病的病人應先控制病情後再作手術；有條件時可在術中心電監護，以保證手術的安全。對有糖尿病的病人，應先控制血糖，術前應用抗菌素以防感染。在全身或局部有急慢性炎症病變時應先予治療。