沙眼不是因沙粒進入眼內所致，是因睑結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒而得名。沙眼的發病率和嚴重程度與環境衛生，生活條件及個人衛生密切相關。解放前沙眼是我國致盲的主要原因，解放後沙眼的發病率已大為下降。
沙眼雖說是一種慢性傳染病，但也可以急性發作，沙眼急性發作時，眼睛發紅，有異物感，畏光，分泌物多，結膜上可見濾泡及乳頭增生，如果急性期得不到及時治療，以後就逐漸進入慢性期，慢性輕度沙眼的病人多沒有什麼症狀，或者只有輕微的干澀眼癢、異物感，有少量的分泌物，此時，若不及時治療可發展成重症沙眼，出現許多合並症，如眼睑內翻倒睫、慢性淚囊炎、上睑下垂、角膜渾濁等。
沙眼是通過接觸傳染的，不衛生的環境和不良衛生習慣都會增加傳染機會，通過手、毛巾、手絹、枕巾、臉盆、水龍頭開關、玩具、門把手、椅子扶手等都可以傳播。沙眼可反復感染，治愈後也可重復感染，所以要重視沙眼的預防工作，養成良好的衛生習慣，經常洗手、不要用手揉眼睛、流水洗臉、一人一盆一巾、枕頭、枕巾固定。
沙眼危害大，早期要及時治療。常用的藥物有：利福平眼藥水、氯霉素眼藥水、酞酊安眼藥水、紅霉素眼膏、四環素眼膏等。白天滴眼藥水，一天4-6次。晚上睡前塗1次眼膏。一般需持續用藥1-3個月，也可行間歇療法，即每滴藥到病3-5天後，停藥2-4周，再行滴藥，效果亦佳。急性期或嚴重的沙眼，除局部用藥外，還可口服紅霉素類藥物治療。對乳頭濾泡增生者可行沙眼濾泡壓搾術，用機械壓力將濾泡壓破，使其內容物排出，以便藥物滲入病變組織，更好地發揮殺滅沙眼衣原體的作用，以縮短病程和減輕眼磨痛、異物感的症狀。