由於感覺神經末梢外露，而使病人突然發生明顯的疼痛、流淚、眼睑痙攣等刺激症狀，且當瞬目或眼球轉動時疼痛加重。即使沒有異物存留，病人亦有明顯的異物感。
以焦點光線（如手電筒光源等）斜照法即可發現角膜上皮缺損處。與此同時，應注意尋找有無角膜或結膜異物。特別是前述的結膜異物，不但具有與角膜擦傷相似的症狀，且常為角膜擦傷的原因，如以斜照法未能發現上皮缺損，則可用熒光素染色法。
方法是用20%熒光素鈉無菌溶液一滴，滴入結膜囊內，囑病人閉眼5分鐘，然後稍停片刻，則病人淚液可將結膜囊內的剩余染料沖去（如仍有較多的染料時，可用生理鹽水沖洗除去之），此時由於角膜上皮缺損處被染為綠色而容易發現。
此外，由於熒光素的水溶液是綠膿桿菌的良好培養基，而易於被此種細菌所污染，致使角膜創面造成嚴重感染，因此，近來多用熒光素紙染色，即用一條消毒熒光素紙帶，滴一滴無菌鹽水，使其一端接觸睑結膜即可。
除此之外，若不用熒光素時，亦可借助投影法檢查出小的不明顯的擦傷。則以良好的焦點光源投照角膜，則可見上皮缺損區在虹膜表面有一投影出現，如改變投照角度時，則投影有相應的反向移動。若患者是在有眼科設備的醫院內接觸檢查，當然裂隙類顯微鏡的檢查更為方便。