紅眼病潛伏期很短，接觸後快則2-3小時即可發病，而且症狀明顯，不容易被患者忽視，但切不可為了圖省事就自己隨便買藥。
不少眼藥水含有激素，如長期使用有可能會導致青光眼、白內障，尤其是沒有明顯症狀的激素性青光眼若延誤治療，有失明的危險；而眼睛發紅並非一定就是結膜炎，急性青光眼或虹膜睫狀體炎也有紅眼的症狀，前者如不盡快就醫降低眼壓，一兩天視功能即可完全喪失，後者亦可引起青光眼、白內障等多種並發症導致嚴重後果。
一般的結膜炎只會發紅發癢、分泌物多，不會感覺疼痛，若眼紅還伴有異物感、怕光、流淚、眼疼痛等刺激症狀，則提示角膜受累，治療上除了抗病毒和細菌外還需加上保護角膜上皮的藥。有些重症結膜炎會表現為眼睑紅腫，必須到醫院把眼睑裡一層白白的假膜洗掉才能達到治療效果。