我們的眼睑上長有一種叫作睑板腺的腺體，它們開口在睑緣上，排成整齊的一行，上眼睑30～40個，下眼睑20～30個。睑板腺分泌出的油脂可以滋潤睑緣，防止淚液外溢而侵蝕皮膚。我們晚上睡覺時，這些油脂可以使眼睑閉合得更加緊密，防止淚液蒸發，不致造成角膜干燥。當這些油脂與白天進入眼睛裡的塵土以及淚水蒸發後的殘留物混合在一起時，就形成了所謂的“眼屎”。
眼屎為淚液夾雜外來的污染物和眼球新陳代謝的混合體，有些情況下，眼屎多也是疾病的表現。
孩子內有積熱，即通常所說的“上火”，眼屎會增多。多數是因平時喜食魚、蝦、肉等熱量高的食物，較少食用水果、蔬菜等引起，這時除了眼屎多外，還常伴有怕熱、易出汗、大便干燥、舌苔厚等症狀。治療的最好辦法是改變不良的飲食習慣，多喝水，必要時服一些清熱瀉火、消食導滯的中藥。
成年人眼屎多，除了患紅眼病、沙眼之類的傳染病之外，可從眼屎之干澀程度以及粘滯度來判斷病情。如果眼屎多，以干眼屎為主，一搽即掉，多是肝火熾盛的表現，患者可同時伴有眼紅耳鳴、舌紅、脅肋脹滿、口苦不適、尿黃便秘、脈弦數有力等，可用龍膽瀉肝湯、丹栀逍遙丸等加減。如果眼屎多，搽之不易掉下，粘滯附手，甚至能拉長成絲狀，多為痰濕肉盛，患者可伴有頭暈身重、短氣懶言、形體肥胖、口中痰多、舌苔厚膩，不思飲食、脈濡細等。
當眼睛受到病菌感染時，會產生炎症反應，一方面，刺激了睑板腺，促進了油脂的分泌，使眼睑上和眼角裡的油脂比平時增多；另一方面，眼睛裡的血管擴張了，血液中的白細胞聚集以殺滅外來的病菌，這些被殺死的病菌殘骸以及白細胞都混到眼屎裡，這樣一來，眼屎不但增多了，有的還呈黃白色。因此，當患有沙眼、結膜炎或其他原因導致眼睑結膜發炎時，眼屎都會增多。
可以說，眼屎太多是眼睛發炎的一個信號，應及時檢查和治療。