在英國諺語中，“瞳孔”常用來形容心愛的人或珍貴的東西――因為，如果說眼睛是心靈的窗戶，那麼瞳孔就是眼睛的窗戶。外界的光線通過瞳孔落在視網膜上，我們才能看得見一切，而醫生也可以通過這扇小窗，直窺眼底的變化，進而推斷出我們是否存在某些疾病。
瞳孔是位於虹膜中部的空洞，可以在括約肌的作用下擴大或者縮小，調節進入眼內的光線。在光線較弱時，瞳孔會自然擴大，允許更多的光線進入，讓我們看得更清晰；在光線較強的條件下，瞳孔則會縮小，防止強光進入，損傷視網膜。正常的瞳孔為圓形，黑色透明，兩側等大，直徑約為2.5毫米。通常，我們可以通過瞳孔直接觀察到眼底的情況，而瞳孔的異常往往是某些疾病的反映：瞳孔呈現白色，即醫學上所說的“白瞳”，往往是白內障、視網膜母細胞瘤等病症的反映；瞳孔紅色，有可能是眼底出血的表現；瞳孔及整個黑眼珠顏色變淺，則預示著有免疫性疾病，例如風濕病、強直性脊柱炎等。
除了顏色方面的變化以外，瞳孔形狀的變化也不容忽視：如果瞳孔不圓，也能說明全身免疫性疾病的存在；如果兩個瞳孔不等大或者不等圓，則說明中樞神經出了問題，可能有腫瘤壓迫或腦外傷等；如果瞳孔放大，則說明病人的生命可能危在旦夕。由於瞳孔可以反映出多種疾病，而且容易觀測，所以一旦發現瞳孔出現異常，要及時就醫。觀察瞳孔時，可用拇指和食指將上下眼睑分開，露出眼球，仔細觀察。也可用手電筒來測試瞳孔對光線的反應，正常的瞳孔對光線反應靈敏，光線照射時，瞳孔立即縮小，光線移走則迅速復原，而且兩個瞳孔的反應應當是同步的。
現在有些年輕人喜歡戴有色的隱形眼鏡，因為這種眼鏡可以讓瞳孔放大，使人顯得更有精神。但它們的透氣性往往很差，不利於眼睛的健康，如果沒有特殊需要，盡量少戴。