人們通常所說的黑眼珠指角膜，角膜是透明的，位於眼球前中央部分，占眼球表面的1/6，似手表玻璃一樣向前微突，嵌在鞏膜上，略呈橫橢圓形，正常人角膜橫徑11.5～12mm，垂直徑10.5～11mm，若直徑小於10mm或大於13mm者為異常。
角膜前表面的曲率半徑為7.8mm，後面約為6.8mm。角膜厚約0.8～1mm，中央較薄，周邊較厚。角膜可分為五層，由前向後依次為：上皮細胞層、前彈力層、實質層、後彈力層、內皮細胞層。上皮細胞層與前彈力層結合疏松，易因損傷而脫落，但再生能力很強，損傷後可很快再生，不留疤痕。前彈力層抵抗力較弱，易被損傷，無再生能力。
實質層占角膜厚度的90%，損傷後不能再生，以瘢痕組織代替。後彈力層抵抗力較強，在角膜潰瘍穿孔前常可見後彈力層膨出，損傷後可再生。內皮細胞層損傷後不能再生，只有靠鄰近細胞擴張和移行來填補缺損區。
因角膜透明，表面光滑，內無血管，有屈光作用，在屈光系統中屈光能力最強，形似照相機的鏡頭，因此當發生近視眼時，人們就會想到改變角膜的曲率，來改善近視程度，所以近年來近視眼手術主要是用激光等方法來改變角膜的曲率，以達到消除近視的目的。角膜感覺神經極為豐富，尤其是角膜表層具有高度敏感性，當角膜受到刺激時，就會迅速地產生關閉眼睑、流淚等反射機制，對眼球起保護作用。角膜內皮細胞層具有角膜-房水屏障功能，若角膜內皮細胞失去代償功能，角膜將會發生水腫和大泡性病變。