沙眼是一種常見的傳染性眼病，流行范圍廣，感染快，男女老幼均可患病。人們常說“十人九沙”，說明沙眼在人群中的發病率很高，很多人對它的危害性缺乏正確認識，有人說：“沙眼是個小毛病，不要緊”，其實這種看法是不全面的。沙眼是由沙眼包涵體引起，同時累及角膜的慢性傳染性結膜炎。由於沙眼患者睑結膜粗糙不平，形似沙粒，故稱沙眼。
沙眼可急性發作，但多為慢性過程。1955年，由我國眼科專家首次從雞胚中成功地分離出沙眼包涵體，使國際上長期懸而未決的病因爭論得到了解決，對防治沙眼作出了重大貢獻。
症狀
沙眼的自覺症狀沒什麼特異性，易被人們忽視。發病初期，患眼可有發癢和輕微異物感，常伴有少許流淚，晨起有一點分泌物，也有人無任何不適感覺。
沙眼早期如果不進行治療，症狀可逐漸加劇，眼睛發紅，磨痛，怕光，睜不開眼，分泌物增多，翻轉眼睑可見到睑結膜表面粗糙不平，形似沙粒，稱為乳頭肥大和少數濾泡增生。這時往往不易與其它類型結膜炎區別。
沙眼病情如果繼續發展，在角膜上緣出現細小血管，排列不整齊，整排的新生血管支就像竹簾一樣向瞳孔區懸垂下來，侵入角膜淺層，稱為角膜血管翳，病人自覺視物模糊。
經過一段較長的演變過程（一般在1年以上），結膜開始出現瘢痕，病人有持久不退的異物感和疼痛感，有時侵犯睑部淚腺，出現眼淚減少，結膜干燥；眼睑內翻倒睫（倒眼毛）；慢性淚囊炎及角膜混濁等嚴重並發症。視力可減退到只能分辨明暗的程度。