白內障是種眼睛晶狀體發生混濁的疾病，是首位致盲性眼病，白內障的流行情況各地區有很大的差異。一般來說，隨著年齡的增長，白內障的發病率逐漸提高。
晶狀體的混濁位置可以在皮質、核、前囊或者後囊等處。晶狀體的混濁不一定影響視力。出現在視軸上的混濁對視力的影響較大，例如後囊下的混濁，由於其處於眼球這個光學系統的節點處，所以即使是較小的混濁也對視力有較大的影響。
典型的白內障的臨床表現是漸進性視力下降，由於晶狀體的密度變化，還可能伴有近視度數加深，單眼復視(單眼看東西時出現多個物像)等症狀。一般不伴有眼紅眼痛。目前雖然有許多藥物，但尚無藥物可以使白內障的進程逆轉。所以真正可以使患者視力恢復的治療仍是手術治療。
手術的目的是為了去除已經混濁的晶狀體，並植入人工晶狀體以提高患者的視力。以前由於手術技術的限制，皮質型白內障的手術需要到成熟期才可以進行，此時患者已經基本沒有視力。目前白內障手術的技術已經突破此限制，其適應症大大放寬。
分類及成因
由於水晶體的化學成分改變而導致混濁，其中以老化所造成的老年性白內障最為常見。依不同類型的白內障造成原因如下：
老年性白內障：由於長期紫外線的傷害及組織的老化，導致水晶體變硬而混濁所致，所謂人老“珠”黃，指的就是這一型的白內障，最早在四十歲左右即可發生。
先天性白內障：可能因為遺傳或者是胎兒時期的感染，在出生時即已發生水晶體混濁。
外傷性白內障：眼睛受傷也可造成白內障，舉凡撞擊、穿刺傷、電擊、高熱、化學藥品灼傷等，皆可能傷及水晶體。
續發性白內障：可續發於眼疾或全身性疾病，如青光眼、虹彩炎、糖尿病等，或是受某些特定的感染、藥物誘導，如皮質類固醇。
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