老年性白內障是後天性白內障中最常見的一種，多發生在40～50歲以上的老年。晶狀體本身逐漸混濁，而全身和局部未查出明顯病因者。常為雙側發病，可先後或同時發生，從發病到成熟可歷時數月至數年。根據混濁發生的部位，老年性白內障可分為二類：核性及皮質性。皮質性分為周邊皮質型及後囊性皮質型兩種。
老年性白內障的早期症狀有以下幾個方面：
⑴視力減退：這是一種逐漸加重的、無痛性的視力減退，在強光(如太陽光或亮燈光)下，因瞳孔收縮，進入眼睛的光線減少，反而比光線暗的情況下視物更不清楚。當晶狀體渾濁發展到整個晶狀體時，嚴重影響視力，甚至只能看見眼前手指或僅有光感。
⑵眼前有固定黑影：患者可自覺眼前有固定不動的朦胧黑影，在陽光、燈光下黑影更為明顯，這是晶狀體早期局限性渾濁的表現，但要注意與視網膜脫離引起的眼前清晰而進行性擴大的黑影相區別。
⑶老花眼“好轉”：患者感覺視力有所“提高”，看書、看報反而不需要戴老花鏡了，產生了視力“返老還童”的錯覺。實際上這並不是視力的提高，而是晶狀體核硬化引起的近視抵消了老花鏡的遠視所引起的。當晶狀體核進一步硬化，晶狀體變渾濁，近視度數迅速加深，發展成高度近視時，將使患者配不到合適的眼鏡，給生活造成極大不便。
⑷眼睛易疲勞：有的病人覺得眼睛容易疲勞，眼部酸痛。
⑸復視或彩暈：病人會感覺視物變形，有時將一個物體看成兩個，稱為復視;或者注視時感覺周圍有彩暈而產生眩光。