白內障的發病機制較為復雜，與營養、代謝、環境和遺傳等多種因素有關，是機體內外各種因素對晶狀體長期綜合作用的結果。紫外線照射、糖尿病、高血壓、心血管疾病、嚴重腹瀉、營養不良、機體外傷、阿司匹林和皮質類固醇應用、青光眼和遺傳因素等均與白內障的形成有關。
[臨床表現]
（一）症狀
1.視力下降這是白內障最明顯也是最重要的症狀。晶狀體周邊部的輕度混濁可不影響視力，而在中央部的混濁，雖然可能范圍較小、程度較輕，但也可以嚴重影響視力。在強光下，瞳孔收縮，進入眼內的光線減少，此時視力反而不如弱光下。晶狀體混濁明顯時，視力可下降到僅有光感。
2.屈光改變核性白內障因晶狀體核屈光指數增加，晶狀體屈折力增強，產生核性近視，原有的老視減輕。若晶狀體內部混濁程度不一，尚可產生晶狀體性散光。
3.單眼復視或多視晶狀體內混濁或水隙形成，使晶狀體各部分屈光力不均一，類似稜鏡的作用，產生單眼復視或多視。
4.色覺改變患者對藍光的色覺敏感度下降，晶狀體核顏色的改變也可使患眼產生相同的色覺改變。
5.視野缺損晶狀體混濁使白內障患者視野產生不同程度的缺損。
（二）體征晶狀體混濁可在肉眼、聚光燈或裂隙燈顯微鏡下觀察並定量。不同類型的白內障具有其特征性的混濁表現。對晶狀體周邊的混濁需散瞳後方可看到。