人眼裡有個晶狀體，正常是透明的，晶狀體蛋白質變性而發生混濁，稱為白內障，此時光線被混濁晶狀體阻擾無法投射在視網膜上，導致視物模糊。就像雞蛋清一樣原是透明的，煮熟後變的混濁不透光。
引起白內障的原因有很多，比如老化，遺傳，局部營養障礙，免疫與代謝異常，外傷，中毒，輻射等。人的眼睛40歲以上開始老化，且隨年齡增長而發病率增多，80歲以上幾乎是人人都有白內障。現在除了年齡因素，眼外傷、糖尿病等因素也越來越多見了。
白內障雙眼均可發病，導致患者視力減退，這種視力減退是無痛的、漸進性的，如果出現眼痛、突然間視物不見要警惕了，可能是出現別的眼病：青光眼、炎症等，切勿誤自以為是白內障而耽誤治療。白內障還可有眩光感、單眼復視、近視度數增加，就是年輕時沒有老了又出現近視、散光。
雖然目前白內障微創手術已經廣泛普及，但仍有部分病友相信“偏方”，認為點藥水、用針挑等方法就可以令已成熟的白內障消除，往往延誤病情。白內障唯一治愈的方式就是手術。如今尚未有能夠治愈白內障的滴眼液，長期滴沒有確定療效的眼藥水損害角膜結膜淚膜，有害無益。
此外，門診中遇到許多患者認為手術要“拖到白內障完全成熟了再做”，這也是一種誤區。專家解釋，隨著病情的不斷進展，晶狀體核逐漸變硬，會大大增加手術難度，增加術後炎症反應的可能，延緩視力的改善；晶狀體“過熟”還可引起青光眼、葡萄膜炎等較為嚴重的並發症，如果“熬”到這時才“被迫”手術，療效也會大打折扣。