由糖尿病引起的晶體改變主要為無症狀型年齡相關性晶體增厚、色度和光散射改變以及屈光度改變，並最終導致白內障的形成。主要類型有：①幼年性糖尿病性白內障；②成人性白內障。
一種是真正的糖尿病性白內障，比較少見，多發生於青少年，雙眼同時發病，發展迅速，常常幾天即可成熟，個別典型病例於48小時內晶狀體就可完全渾濁。藥物治療效果甚微，成熟後手術治療為主；另一種是老年性內障，與一般老年性內障相同，但發生年齡較早，進展較快，極易成熟，要比正常人群的老年性內障成熟年齡提前10年。白內障除少數先天性或因外傷引起的以外，很多是因晶體內含物代謝紊亂引起晶體混濁所致。晶體好象、像是照相機的鏡頭，晶體混濁猶如用了一塊毛玻璃來做照相機的鏡頭，光線被阻擋。晶體內含物的代謝紊亂，在老年人中頗為多見。故白內障主要發生於老年人。糖尿病病人如未得到有效治療，白內障往往發生較早，發展較快，程度也較嚴重。
實際上，在40歲以後發生的糖尿病性白內障，則很難與同時合並存在的老年性內障情況相鑒別。也就是說自己原先並不知道有老年性白內障存在，患上糖尿病後，到眼部檢查才發現的。此時問醫師是不是屬於糖尿病性內障，醫生很難作出結論。只能隨訪觀察，但糖尿病會使老年性白內障的成熟加快，這是肯定的。
糖尿病的內障病人，當血糖高時，眼屈光度波動明顯，與呈近視現象成正比。例如原來要戴老花鏡看東西，反而摘掉老花鏡看得清楚，自以為“返老還童”；另一種現象，本來近視度數一直穩定，突然需要加深度數，這都是糖尿病在眼部的症狀。但也不是唯有糖尿病出現症狀，以一般的老年性白內障的早期，也可能出現類似症狀，以後不久晶體渾濁，視力下降。
患糖尿病性老年性白內障，應盡早控制血糖，穩定在正常范圍內。
盡管目前有許多眼藥水可以用於白內障的治療，但療效皆不能肯定。用手術摘除混濁的晶體，去除擋住光線的障礙物，才是有效的治療方法。白內障可分為初發期、膨脹期、成熟期、過熟期等。發展到成熟期即告失明，此時可考慮手術治療。但在手術前，應檢查明確雙眼的光感定位良好，眼內壓力正常，眼部無炎症及無嚴重的全身性疾病，如高血壓、尿毒症等，才能預期有較好的效果。白內障的病人常伴有糖尿病，欲手術治療白內障，必先滿意地控制糖尿病。否則很容易引起感染和眼內出血的並發症。