引起白內障的因素很多，老年人因年齡新陳代謝功能減退導致的白內障是最常見的“老年性白內障”、其他全身疾病如糖尿病也常並發白內障、眼局部外傷是繼發性白內障的一個重要原因，眼球穿孔異物進入晶狀體必然會發生白內障，即或沒有穿孔的眼部挫傷也可以引起白內障。其次眼內炎症(如葡萄膜炎)，眼內疾病(如視網膜脫離，眼內腫瘤)都能引起白內障。先天性白內障可以發生在出生前或出生後，而家族遺傳因素也可使兒童白內障早期發生。
其它和白內障發病有關的因素有過度暴露於陽光紫外光下，這可能是熱帶國家中白內障在多發的原因之一。在發展中國家，營養不良也可能是白內障早發的一個原因。
近來的研究還表明，幼年反復的急性腹瀉也可導致白內障的發生。某些常用藥，尤其是眼部或全身長期應用皮質類固醇，都能導致白內障。有些全身性的疾病和眼病可以發生白內障，也有的因病用藥物治療，這些藥物如激素、嗎啡樣麻醉劑等數十種可產生白內障。
(1)糖尿病：這是一個非常復雜的代謝性疾病，血糖高，引起晶體內糖及其代謝產物糖醇、山梨醇的積聚，警惕滲透壓增高，導致晶體吸水、腫脹、混濁。
(2)腎功能衰竭：腎病晚期腎功能衰竭，血液中尿素含量增加，由此產生全身性滲透壓改變；晶體代謝紊亂；尿素與谷胱甘肽起反應，使其含量降低，二谷胱甘肽是晶體衛士，參與晶體代謝酶的催化和保護作用，在維持晶體透明度上起重要作用。
(3)高血壓、心血管疾病：高血壓是體循環動脈壓高於正常，及伴有一系列特征症狀的病，此病及影響循環系統的心血管病都不同程度地影響眼的血液循環，尤其這類病需要長期用藥，如鎮靜劑(氯丙嗪)、降壓藥(甲基多巴)、利尿藥等影響晶體透明度。
(4)精神病：甲狀旁腺機能低下，血液病及慢性腹瀉的結腸炎等都影響晶體代謝以至混濁。
(5)眼部疾病：多見以葡萄膜炎、青光眼、眼外傷、視網膜色素變性、視網膜脫離、眼內出血、玻璃體混濁等等都可引起不同程度的白內障。還有引酒過多，吸煙過多，婦女生育過多，長時服避孕藥、減肥藥，節食，厭食及各種原因引起營養不良者，亦可患白內障。