人的眼睛在正常情況下，瞳孔的z方有一透明而有彈性的凸透鏡樣結構，叫做晶狀體。若透明的晶狀體變為混濁，就稱為白內障。
白內障者不是老人的“專利”
白內障是一種常見的眼病，主要表現是視力逐漸下降。視力下降的程度與晶狀體混濁的程度有關，起初稍有視物模糊，之後逐漸加重，最後就只能分辨光亮而看不清東西了。引發白內障的原因很多，根據不同的病因可分為不同類型：
老年性白內障為白內障主要的類型，占白內障病人的80%以上，多在50歲以上中老年人中發病，其中65～74歲的患病率為50%，75歲以上的患病率為70%。老年退行性改變是其產生的主要原因。
先天性白內障指出生時已存在晶狀體混濁，由遺傳因素、妊娠早期母親感染病毒或藥物中毒引起。
外傷性白內障較嚴重的眼球外傷、穿透性射線、職業性毒物引起晶狀體損傷所致。
並發性白內障因眼病或全身病引起的晶狀體混濁，如色素膜炎、青光眼、糖尿病等均可並發白內障。
老年性白內障並非老花眼
眼睛看近物時，需要通過調節改變屈光力，這種調節功能是晶狀體在睫狀肌的作用下，通過改變厚薄程度，使焦點正好落在視網膜上來實現的。隨著年齡增加，晶狀體逐漸硬化、睫狀肌功能衰退，這種調節逐漸困難而出現近視力模糊，並有眼脹、頭痛等症狀。這就是我們常說的老花眼。老花眼一般發生在45歲以後，但只需在眼前加適當的凸透鏡(即通常說的老花鏡片)就可看清近物。
而老年性白內障是衰老引起的晶狀體混濁遮擋了視線，一般沒有其他眼部症狀伴隨。
老年性白內障分初發期、膨脹期(未熟期)、成熟期、過熟期。膨脹期晶狀體皮質因為吸收水分而膨脹，前面的虹膜組織會被往前推，前房變淺，房水流出受阻，這時容易發生急性閉角性青光眼，出現患眼紅痛、視力急劇下降、惡心嘔吐等症狀。在白內障的過熟期，晶狀體皮質分解液化滲出到前房，會引起過敏性葡萄膜炎或晶溶性青光眼等並發症。
白內障應該怎樣治療
白內障早期采用藥物治療，可分局部用藥和全身用藥兩方面：局部滴用障翳散眼藥水、白內停眼藥水等；全身用藥一般根據病因，采用補充維生素、中藥補肝腎健脾胃等。
視力下降至0.3以下者，可考慮施行手術治療。白內障手術方法較多，目前以白內障超聲乳化吸出聯合人工晶狀體植入手術為最佳手術方法，其優點為手術切口小、時間短、安全穩定無痛苦、術後反應輕、切口愈合快、散光小等。
白內障術後的視力情況，除了與手術效果有關之外，更主要的是取決於患者本身的眼底情況。因為白內障手術僅僅是將混濁的晶狀體摘除，對於晶狀體後的其他眼部組織，如玻璃體、視網膜等的其他影響視力的疾病並沒有治療，尤其是眼底疾病，如臨床常見的老年性黃斑變性等。